[DBR 경영 지혜]小人의 길, 君子의 길, 경영자의 길

‘군자대로행(君子大路行)’이라는 말이 있다. 군자는 큰길로 다니는 사람이라는 뜻이다. 비록 샛길로 다니는 것이 빠르고 이익이 될지라도 군자는 자신을 속이지 않고 정정당당하게 바른길로 가는 사람이어야 한다. 많은 사람들의 입에 회자되는 이 구절과 정확히 일치하는 원전을 찾기란 쉽지 않다. 특정 고전의 원문에서 나온 것이 아니기 때문이다. 이 구절과 가장 유사한 내용이 ‘논어(論語)’ 옹야(雍也)편에 나온다. 공자의 제자였던 자유(子游)가 무성(武城)이라는 지역의 행정 책임자로 발령받았다. 공자는 자유에게 훌륭한 인재를 얻었느냐고 질문했고, 자유는 담대멸명(澹臺滅明)이라는 사람을 자신이 만난 최고의 인재라고 대답했다. 이유는 두 가지였다. 첫째, 그는 지름길로 가지 않는 사람이다(行不由徑). 비록 아무리 빨리 가는 방법이 있더라도 원칙을 무시하고 잘못된 길을 선택하지 않는다는 것이다. 둘째, 공적인 일이 아니면 사적으로 한 번도 자신의 집무실에 찾아온 적이 없는 사람이라는 것이다(非公事 未嘗至偃之室也). 자유는 이 두 가지를 들어 담대멸명을 자신이 만난 최고의 인재라고 대답했다. 이 구절 중에 ‘행불유경(行不由徑·길을 갈(行) 때 지름길(徑)로 가지 않는 것)’이 ‘군자대로행’과 가장 근접한 내용이다.

길을 갈 때 지름길을 선택하지 않았다는 것은 편법보다는 원칙으로 공직에 임하고, 공직의 자리를 이용해 사적인 일을 처리하지 않는다는 자세를 천명한 것이다. 공직자가 가서는 안 될 길을 선택하게 되면 그 재앙이 일반인들과 비교할 것이 아니다. 뇌물을 받고 원전 부품 비리를 눈감아주는 샛길을 선택한 어느 공공기관 직원의 행동은 국민에게 엄청난 고통과 불편을 안겨 주었다. 자신의 임무를 망각한 채 남의 업무에 기웃거리고 사적인 용도에 자신의 지위와 권력을 사용한 사람들이 나라를 요동치게 만들었다. 기업인이 정당치 못한 방법으로 자금을 모으고 회계장부를 조작한 결과 투자자와 국민 모두가 큰 피해를 입었다. 모두가 가서는 안 될 길(徑)을 선택한 결과다. 지름길로 가는 것이 훨씬 빠르고 이익인 것 같지만 큰길로 가는 것이 가장 안전하고 편안한 길이다. 맹자는 이 길을 인간이 가야 할 가장 편안한 길, 안로(安路)라고 한다. 그것이 의(義)로운 길이고 인간이 걸어가야 할 마땅한 길(當行之路)이다.

지름길은 당장 이익이 되고 성과가 있는 것 같지만 그 끝은 안 좋은 경우가 많다. 비록 정도(正道)와 대로(大路)로 가기가 어렵고 힘들더라도 묵묵히 그 길을 가는 사람은 반드시 좋은 결과가 있을 것이다. 덕(德)은 외롭지 않고 반드시 알아주는 사람이 있기 때문이다.

박재희 민족문화콘텐츠연구원장 taoy2k@empal.com