올 청년고용률 40%선 위태위태

8월까지 39.7%… 40%대 첫 붕괴 우려
정부 ‘일자리 미스매치’ 해법 등 고심

좁고 험한 길 취업자는 대기업만 바라보고 중소기업은 직원을 구하지 못하는 ‘일자리 미스매치’ 현상이 심화되면서 올해 청년고용률이 처음으로 40% 아래로 떨어질 것으로 전망되고 있다. 6일 현대자동차 인적성검사(HMAT)에 응시한 한 구직자가 시험장 계단을 오르고 있다. 신원건 기자 laputa@donga.com

2009년 중소 출판사를 그만둔 김모 씨(30·여)는 4년째 무직자다. 서울 소재 유명 대학을 졸업한 김 씨는 “대기업으로 가겠다”며 회사에 사표를 낸 뒤 매년 20곳 이상 대기업 신입공채에 이력서를 냈지만 매번 낙방했다. 주위에서는 “중소기업에도 지원해 보면 어떻겠느냐”고 조언하지만 김 씨는 여전히 대기업 문만 두드리고 있다.

대기업 일자리는 부족한데 김 씨처럼 대기업에 지원하는 구직자들이 갈수록 늘면서 청년(15∼29세) 고용률이 올해 사상 처음으로 40% 밑으로 떨어질 것으로 전망된다. 청년고용률 하락의 가장 큰 원인은 한국 경제가 성장은 하는데 일자리는 창출되지 않는 ‘고용 없는 성장’ 단계에 접어들었기 때문이다. 여기에 대졸자들은 대기업에만 지원하고, 중소기업은 일할 사람을 찾지 못하는 일자리 ‘미스매치(불일치)’ 현상도 청년 고용률 하락을 부추기고 있다.

○ 연간 청년고용률 ‘40%대 붕괴’ 가시화

6일 통계청에 따르면 올해 1∼8월 평균 청년고용률은 39.7%로 집계됐다. 작년 같은 기간(40.8%)에 비해 1.1%포인트 떨어진 것이다.

통상 청년고용률은 연말이 가까워질수록 떨어지는 추세를 보인다. 계절적으로 기업체 신입 공채 시즌이 끝나는 연초와 창업이 활발하게 이뤄지는 여름에는 높은 수준을 보이다가 연말에는 하락한다. 지난해에도 8월까지는 매달 청년고용률 40%를 넘어섰지만 9월부터 12월까지 4개월간 39%대를 나타냈다.

우리나라 연평균 청년고용률은 2010년에 40.3%로 가장 낮았다. 40% 아래로 떨어진 적은 없다. 청년고용률이 계속 하락한다면 현 정부가 유일하게 숫자로 제시한 국정과제인 ‘고용률 70%’의 달성 가능성은 점점 더 낮아질 수밖에 없다.

김선빈 삼성경제연구소 연구위원은 “정부는 고용률 70% 달성을 위해 청년과 여성의 일자리를 창출한다는 계획”이라며 “임기 첫해부터 청년고용률이 하락한다면 정부의 일자리 창출 정책은 차질을 빚을 수밖에 없다”고 말했다.

○ 대책 마련에 고심하는 정부

정부 당국도 청년고용률을 높일 수 있는 묘책을 찾느라 분주한 모습을 보이고 있지만 뚜렷한 대책은 나오지 않고 있다. 근본적인 해답은 서비스업 규제 완화 등 경제 체질을 개선해 일자리를 만들어 내는 것이지만 일자리 미스매치 완화나 고졸 취업 지원 등에만 매달리고 있다. 기획재정부 당국자는 “올해 들어 청년고용률이 떨어지고 있다는 점은 알지만 특별한 수단이 없어 고민”이라며 “우선 일자리 미스매치 현상을 완화시키는 데 노력할 것”이라고 말했다.

이와 관련해 정부는 내년에 시행되는 ‘일·학습 병행 시스템’의 효과에 기대를 걸고 있다. 고교 및 대학 졸업반 학생들이 취업 후 학위를 딸 수 있도록 한 제도로 221억 원을 들여 1050개 기업에서 실시한다. 또 공공기관이 직원을 채용할 때 중소기업에서 3년 이상 근무한 지원자를 우선 선발하도록 하는 방안도 강구 중이다. 일자리 미스매치를 해소하고 중소기업의 구인난을 덜어 주기 위한 것이다.

유경준 한국개발연구원 수석이코노미스트는 “청년고용률 감소는 대학 졸업 후에도 몇 년간 일자리를 찾지 않고 취업 준비를 하는 한국적 상황에서 비롯된 문제”라며 “정책 수단을 통해 청년고용률을 끌어올릴 필요가 있다”고 진단했다.

세종=박재명 기자 jmpark@donga.com