[Car Talk!카톡!] 정부·기업 지원 ‘감감’ F1 코리아 앞날 ‘캄캄’

10월 6일 전남 영암 코리아인터내셔널 서킷에서 열린 F1 코리아그랑프리 결선. F1 코리아GP는 그러나 대회 흥행실패로 인한 1900억원의 누적적자를 감당하지 못하고 내년도 대회를 개최하지 못하게 돼 모터스포츠 팬들의 안타까움을 사고 있다. 스포츠동아DB

2014년 F1 코리아 그랑프리(이하 F1 코리아GP) 개최가 결국 무산됐다. 국제자동차연맹(FIA) 산하 세계모터스포츠평의회(WMSC)는 지난 5일 내년 F1 캘런더에서 한국을 제외했다고 공식 발표했다. 외형적인 원인은 한국 F1 조직위 측과 F1 운용사인 포뮬러원매니지먼트(FOM) 간의 개최권료 협상 실패다.

F1 코리아GP는 지난 2010년부터 7년간 개최키로 계약됐고, 올해까지 4년간 대회를 치렀다. 하지만 결국 대회 흥행실패로 인한 누적 적자를 감당하지 못하고 파국을 맞았다. 현재까지 대회 누적적자는 1900억원을 넘어섰다. 그 중에 대회 개최권료로만 1617억원을 썼다. 2014년 대회를 개최하려면 개최권료 463억원을 추가로 지불해야 한다.

F1 코리아GP를 주관하는 전남도는 대회 개최 불가라는 배수진을 치고 2014년 대회 개최권료를 40%% 인하(212억원)해 달라고 FOM에 요구했지만 결국 받아들여지지 않았다. F1은 철저하게 돈에 의해 움직이는 스포츠다. 새롭게 F1 개최국으로 진입하려는 국가(미국의 뉴저지, 멕시코, 터키, 인도, 태국 등)가 즐비한 시점에서 FOM측이 한국 F1조직위측의 무리한 요구를 받아들여 줄 이유도 명분도 없다. F1 코리아GP 조직위원장인 박준영 전남지사는 “개최권료 협상이 우리측 의도대로 이뤄지지 않으면서 대회가 무산됐다. 1년 쉰 뒤 2015년 대회 개최에 주력하겠다”고 밝혔지만 현실적으로는 이마저 쉽지 않다.

돈 문제가 가장 크다. 남은 3번의 대회를 더 치를 경우 누적 적자는 4000억원에 달할 것으로 예상된다. 또한 F1서킷 건설비용으로 빚을 낸 2000억원의 원금 상환과 이자 문제도 전남도의 발목을 잡고 있기 때문이다.

F1 개최가 먼 미래를 내다 본 블루오션 사업이라는 전남도의 판단과 주장은 막대한 누적 적자 앞에서 이미 힘을 잃었다. 이대로라면 남은 계약기간 3년도 마저 채우지 못하고 F1 개최를 포기, 국제적인 망신과 소송으로 인한 추가 비용 손실도 감수해야할 처지가 될 것으로 보인다.

국내기업들의 적극적인 투자나 전폭적인 정부 지원 결정이 없는 한 2015년 대회 개최도 불투명하다. 하지만 국내기업은 움직일 기미가 없고, 정부는 물론 전남도의회 측에서도 반대의 목소리가 높은 것이 현실이다.

F1 코리아GP를 유치한 박 지사는 내년 6월 임기를 끝으로 3선 제한 규정에 따라 다시 출마하지 못한다. 새로 당선된 도지사가 어떤 명분과 능력으로 위기에 빠진 한국 F1을 구원해 낼 수 있을까?

먼 미래를 내다 본 블루오션 사업이라는 F1 코리아GP의 야심 찬 출발은 결국 돈과 정치적 싸움에 얽힌 채 4년 만에 초라하게 막을 내릴 위기에 처해 있다.

원성열 기자 sereno@donga.com 트위터 @serenowon