“브랜드가치 높일 기회”… 정몽구 통큰 결단

[현대차, 한전 삼성동 부지 새 주인]상상 뛰어넘은 10조5500억 낙찰

10,550,000,000,000원.

정몽구 현대자동차그룹 회장이 일반적인 예상을 크게 뛰어넘는 거액을 입찰금액으로 써낸 바탕에는 절박함이 있었다. 세계 5위 자동차그룹에 걸맞은 본사 건물을 지어 비즈니스의 구심점으로 삼아야겠다는 생각이다.

현대차 측은 “이번 인수 성공으로 정 회장이 △자동차업계 글로벌 ‘톱5’ 진입 △일관제철소 건립 △현대건설 인수를 통한 현대가 적통성 확보 △백년대계를 수립할 최적지 확보 등 4대 숙원사업을 달성했다”고 설명했다.

○ 정몽구 회장의 숙원사업, ‘삼성동 시대’ 열어

글로벌비즈니스센터(GBC) 건립은 정 회장의 숙원사업이었다. 현대그룹에서 독립한 2000년 현대차는 농협으로부터 대지 2만2000m²와 건물을 2300억 원에 매입해 서울 계동사옥에서 현재 서울 서초구 헌릉로 본사로 옮겨왔다. 당시 공사가 한 번에 끝나지 않아 한 팀씩 짐을 싸서 옮겨야 했다. 자리가 부족해 2007년 ‘동관’을 세웠지만 본사의 수용 인원이 5000명에 불과해 30개 계열사 직원 1만8000명을 모두 수용할 수 없다. 해외 딜러나 대리점주 초청 행사를 열 공간도 없어 행사 때마다 해외법인을 전전해야 했다.

자동차그룹이라는 표시는 1층 로비에 있는 자동차 7대뿐이었다. 정 회장은 양적 성장도 중요했지만 브랜드 가치를 끌어올려야 했다.

현대차그룹은 2006년부터 현대제철이 소유한 서울 성동구 삼표레미콘 부지에 GBC 설립을 추진해왔다. 그러나 지난해 서울시가 50층, 200m 이상 초고층 건물을 지을 수 있는 도심 및 광역중심 지역에서 이곳을 제외하면서 한전 부지에 ‘올인’했다.

문제는 삼성이었다. 6월 말 기준 현금 및 현금성 자산이 31조4000억 원에 이르는 삼성전자가 뛰어들었기 때문이다. 현대차는 삼성의 참여 여부에 따라 두 가지 시나리오를 만든 뒤 17일 오후 ‘10조 원 이상을 써내야 삼성을 안정적으로 이길 수 있다’는 결론을 내렸다.

정 회장은 입찰금액을 결정하는 과정에서 “그룹의 미래가치를 위해 GBC를 반드시 추진하라”며 “한전이 공기업인 만큼 국가 재산에 기여한다고 생각하고 추진하라”고 지시한 것으로 알려졌다.

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○ 삼성보다 6조 원 더 써내

이번 입찰에서 삼성전자는 4조6000억 원대를 써낸 것으로 알려졌다. 현대차그룹이 약 6조 원을 더 쓴 셈이다. 1조3000억여 원에 달하는 기부 비용과 세금, 개발비 등을 합치면 총 개발비용은 15조5500억 원에 이를 것으로 현대차는 보고 있다.

정 회장의 선택에 현대차그룹 내부에서도 “상상도 하지 못한 금액”이라는 반응이 많았다. 현대차의 한 고위 관계자는 “무리해도 7조 원대 초반을 넘지 않을 것으로 생각했는데 삼성의 패를 잘못 읽은 것 같다”고 말했다.

부동산업계에선 개발비용을 포함해 8조 원을 넘으면 수익성이 없다는 분석도 많았다. 자금 부담 때문에 친환경차와 스마트카 등 연구개발(R&D)에 소홀해질 수도 있다는 지적도 나온다.

현대차 측은 자금 조달에는 큰 문제가 없다고 밝혔다. 땅값을 공동 부담할 현대차 기아차 현대모비스는 올해 6월 말 기준 각각 17조6000억 원, 5조7000억 원, 6조1000억 원의 현금 및 현금성 자산과 단기금융상품을 보유하고 있다.

사내유보금 과세(기업소득환류세제)가 도입되면 현대차그룹이 연간 4000억 원에 이르는 세금을 부담해야 한다는 전망이 나오는 가운데 GBC가 투자 활동으로 인정돼 절세효과가 나타날 가능성도 점쳐진다. 기획재정부 관계자는 “사내유보금 과세 도입 여부가 정해지지 않아 확답하긴 어렵다”며 “GBC가 생산성 향상으로 연결될지가 중요한 판단 기준이 될 것”이라고 말했다.

정 회장은 과거에도 과감한 승부수를 던지며 그룹 성장을 이끌어왔다. 현대차가 11억 달러(약 1조1440억 원)를 들여 2005년 건설한 미국 앨라배마 공장은 현대차가 미국 시장 점유율을 2004년 2.5%에서 지난해 4.6%로 올리는 데 일등공신이 됐다.

2006년엔 일관제철소 건설에 나섰다. 지난해 9조8845억 원을 들여 3고로를 완공하고 그룹 수직계열화를 완성했다. 또 2010년 현대차그룹이 인수한 현대건설은 올 상반기(1∼6월) 매출과 영업이익이 지난해 같은 기간보다 20% 이상 증가하며 재기의 발판을 마련하고 있다.

재계의 한 관계자는 “정 회장의 승부수가 이번에도 통할지 귀추가 궁금하다”고 말했다.

강유현 기자 yhkang@donga.com