[톡톡 경제]美최고 경영대학원이 주목한 ‘창조경제센터’

와튼스쿨 교수 6명 대전센터 방문… “정부주도 스타트업 독특한 사례”

김호경 기자·산업부

10일 오전 대전 유성구 KAIST 나노종합기술원 9층에 자리 잡은 대전 창조경제혁신센터에 ‘귀한 손님’들이 방문했습니다. 세계 최고의 경영전문대학원으로 꼽히는 미국 펜실베이니아대 와튼스쿨 소속 교수 6명이 한국의 창조경제 모델을 연구하기 위해 SK그룹이 지원하는 대전 혁신센터를 찾았습니다.

혁신센터는 정부와 지방자치단체, 대기업이 협력해 유망한 스타트업을 발굴하고 육성하기 위한 공간입니다. 지난해 10월 전국에서 두 번째로 문을 연 대전 혁신센터는 대덕 연구단지가 보유한 첨단기술의 사업화를 지원한다는 게 특징입니다. 미국 명문대 교수들이 이곳에서 직접 눈으로 확인하고자 한 것은 무엇이었을까요.

이들은 한국의 창조경제 모델이 미국에서는 보기 드문 독특한 방식이라는 데 주목했습니다. 실제로 미국에서는 창업-성장-투자 등 거의 모든 과정이 철저히 민간 영역에서 이루어지기 때문에 한국처럼 정부가 창업자금을 지원하고 공간을 마련해주는 사례는 거의 없다고 합니다.

이들은 창조경제가 민관 협력으로 진행되는 방식이 한국의 산업 발전에도 일조했다고 평가했습니다. 와튼스쿨 관계자는 “한국의 정보통신 문화는 민관 협력을 통해 전 세계에서 가장 빠르게 성장했다”고 말했습니다.

이번 방문은 와튼스쿨 교수진의 요청으로 성사된 자리였습니다. 다른 나라 정부나 기업 관계자의 방문은 이전에도 많았지만, 학술 연구를 위해 외국 대학 교수가 대전 혁신센터를 방문한 것은 이번이 처음입니다.

이날 대전 혁신센터를 둘러본 사미르 누르모하메드 와튼스쿨 교수는 “정부와 기업이 주체가 돼 스타트업을 키워나가는 경제모델은 굉장히 새롭고 흥미로운 방식”이라고 말했습니다. 나머지 교수들도 이번 방문을 통해 미국의 스타트업 생태계 조성에 필요한 통찰력을 얻었다고 했습니다. 세계를 놀라게 할 만한 ‘대박’ 벤처기업이 창조경제혁신센터에서 탄생하길 기대합니다.

김호경 기자 whalefisher@donga.com