여름철, 타이어 공기압·마모 필수 점검해야…

여름철에는 많은 강수량과 고온다습한 날씨로 인해 차량 점검에 특히 신경 써야한다. 장마, 태풍 등으로 인한 강수량이 많아 빗길 사고 발생 위험이 높은데다 폭염으로 인한 과열로 차량 이상이 생길 수 있기 때문이다. 타이어 파손, 파열 사고도 노면과 대기의 온도가 높은 여름철에 주로 발생한다.

이에 따라 본격적인 강수와 폭염이 시작되기 전 차량 점검을 하는 것은 필수다. 여름 장마철 안전한 차량 운행을 위해 점검해야 할 부분을 살펴보자.

○ 안전운전 시작은 타이어 점검

타이어는 여름철 장마와 폭염이 찾아오기 전 가장 먼저 점검해야 하는 부분이다. 비로 인해 노면이 젖어 있거나 무더위로 인해 뜨거워졌을 때 직접적으로 영향을 받는 게 바로 타이어다.

우선 타이어 외관상 이상 유무를 점검한다. 타이어에 파손된 부분을 꼼꼼히 살펴야한다. 외관상 이상이 없다면 육안으로 확인하기 어려운 타이어 내부 공기압 점검도 필수다.

타이어 공기압은 타이어 자체에 결함이 없어도 시간이 지나면서 자연적으로 감소한다. 특히 여름철에는 한낮의 더위와 새벽의 일교차가 크기 때문에 타이어 공기압의 수축과 팽창이 반복되면서 타이어 내 공기가 쉽게 손실될 수 있다.

○ 10대 중 3대는 타이어 정비 불량

브리지스톤코리아 ‘타이어 안전점검’ 실태조사에 따르면 지난해부터 올해 5월까지 총 292대의 차량 중 약 31.1%(91대)가 타이어 정비가 불량한 상태로 도로를 운행하고 있는 것으로 나타났다. 특히 공기압 관련 정비 불량은 전체 점검 대상 차량 중 11.3%(33대)에 달했다.

대한타이어공업협회(KOTMA)가 수집한 2014년 타이어 안전점검 자료에서도 총 1320개 승용차용 타이어 중 공기압 관련 정비 불량은 13.7%(181개)를 기록했다.

○ 공기압 부족 시 제동력 감소

통상적으로 타이어가 적정공기압에서 10% 이상 부족하거나 과다한 공기가 주입된 상태를 공기압 ‘정비 불량’으로 분류한다. 공기압이 과다 주입된 경우보다 공기압이 부족할 때 상대적으로 안전운행에 더 큰 영향을 줄 수 있다. 공기압이 부족하면 제동력이 떨어지고, 안전성에도 나쁜 영향을 미친다. 공기압 부족 상태에서 장시간 주행하면 타이어가 불규칙하게 닳는 편마모가 발생하며 연료효율도 나빠진다.

적정공기압은 차량 무게, 성능, 내구성, 계절 등의 다양한 조건을 감안해 계산된 수치로, 자동차 제조사에서 명시하는 적정 타이어 공기압 수치에 맞춰 공기를 주입해주는 것이 바람직하다. 타이어 공기압은 보통 자동차 운전석 문을 열면 문 안쪽에 표시돼 있다.

차상대 브리지스톤코리아 상품총괄 팀장은 “타이어에 공기압이 부족하면 제 구실을 할 수 없다”며 “이 생태에서는 타이어 손상되기 쉽고 사고로 이어질 우려가 있다”고 말했다. 그는 이어 “한 달에 1회 정도는 타이어 공기압 상태를 점검할 것을 고객들에게 권장하고 있다”고 덧붙였다.

○ 낮은 타이어 공기압 수막현상 유발

특히 비가 오면 수막현상(hydroplaning)이다. 이는 빗물이 고여 있는 도로를 자동차가 고속으로 달릴 때 타이어와 노면 사이에 얇은 수막이 발생하는 것을 말한다. 이 경우 타이어는 물위를 떠 있는 상태가 되고, 타이어와 노면간 마찰력이 줄어들면서 자동차 조종이 제대로 안 되는 상황이 발생한다. 타이어 공기압이 적정수준보다 낮을 때 수막현상이 쉽게 나타난다.

수막현상을 예방하는 가장 좋은 방법은 차량 운행 속도를 줄이는 것이다. 빗길에서는 최고속도 시속 80km를 넘지 않도록 운전하는 습관을 들이는 것이 바람직하다. 빗길에서는 주행속도를 평소보다 20%정도 줄이고, 차간거리를 충분히 유지하는 것도 중요하다.

공기압이 부족한 상태에서 고속으로 주행 시 발생할 수 있는 스탠딩 웨이브(standing wave)현상에도 주목할 필요가 있다.

스탠딩 웨이브 현상이란 타이어 공기압이 부족한 상태에서 고속으로 주행할 경우 타이어 내에서 공기가 특정부위로 쏠리게 돼 타이어가 물결 모양을 치면서 파동을 일으켜 모양이 변형되는 것을 말한다. 스탠딩 웨이브 현상이 발생하면 타이어 내부 온도가 급격히 상승해 결국 주행 중 타이어가 찢어져 사고로 이어질 수 있다.

○ 타이어 마모상태 점검

타이어 마모상태 점검도 필수적이다. 브리지스톤코리아의 타이어 안전점검 조사결과에 따르면 총 292대의 조사 대상 승용차(타이어 1168개)중 약 17.9%(차량 52대, 타이어 156개)가 타이어가 과마모 또는 편마모 상태에서 운행되고 있는 것으로 나타났다.

타이어가 과마모 혹은 편마모된 상태에서는 자동차가 정확한 접지력 및 제동력을 발휘하지 못한다. 빌길에서는 타이어의 배수기능이 떨어지면서 제동거리가 길어지고 쉽게 수막현상을 일으킬 수 있다.

타이어가 땅에 접지하는 면을 트레드(tread)라고 하고 트레드에는 주홈, 보조홈, 기타 홈과 문양이 새겨져있다. 이를 트레드 패턴(tread pattern)이라고 하는데, 트레드 패턴의 가장 중요한 기능 중 하나가 바로 빗길에서의 배수기능이다.

타이어 트레드는 배수를 원활히 해 수막현상을 없애고 접지력과 제동력을 향상시키는 역할을 한다. 따라서 타이어 트레드가 과마모 혹은 편마모돼 있으면 차량의 빗길 접지력과 제동력도 떨어지게 된다.

○ 이순신 장군이 알려주는 타이어 마모 점검법

타이어의 마모 정도는 타이어의 옆 부분에 있는 삼각형(▲) 표시로 확인할 수 있다. 삼각형(▲) 표시가 가리키는 위쪽을 살펴보면 홈 속에 돌출된 부분을 볼 수 있는데 이는 마모한계를 표시한다. 삼각형 표시가 마모한계(1.6mm)까지 다다랐다면 타이어를 교체할 시기가 됐다는 것을 말한다.

100원짜리 동전으로 타이어 마모를 쉽게 알아보는 방법도 있다. 정상 타이어는 100원짜리 동전을 거꾸로 트레드 홈에 넣었을 때 이순신 장군의 사모가 보이지 않아야 한다. 만약 이순신 장군의 사모가 보인다면 타이어 수명이 다했다고 보면 된다.

타이어를 주기적으로 바꿔 끼우면 편마모 줄인다. 마모한계에 여유가 있더라도 타이어의 한쪽이 심하게 마모되는 편마모가 있거나 타이어가 층을 이루면서 마모됐다면 앞뒤 좌우 타이어 위치를 바꿔주거나 새로운 타이어로 교체해주는 것이 바람직하다.

정진수 동아닷컴 기자 brjeans@donga.com