93세 신격호 ‘건강 이상설’ 불거져

[실패로 끝난 롯데 ‘장남의 亂’]
형제 번갈아 손들어줘 ‘판단력 의심’… 롯데측은 “매일 보고받을 정도 또렷”

신격호 롯데그룹 총괄회장은 15일 신동빈 롯데그룹 회장을 한일 양국 롯데의 수장으로 앉혔다. 하지만 불과 12일 만인 27일, 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과 일본으로 날아가 신 회장을 일본 롯데홀딩스 이사직에서 돌연 해임했다.

재계 안팎에서는 오락가락하는 신 총괄회장의 행보를 두고 판단력이 흐려질 만큼 건강에 이상이 있는 것 아니냐는 추측이 나온다. 신 총괄회장이 2주도 안 되는 짧은 기간에 주요 결정을 번복하고 나서자, 노화로 인해 뚜렷한 결정을 내리지 못하는 상태일 수도 있다는 얘기가 나온다. 일각에서는 치매 등 노인성 질환의 초기 증세를 보이는 것 아니냐는 말까지 있다.

신 총괄회장은 27일 일본 롯데홀딩스를 방문해 쓰쿠다 다카유키 일본 롯데홀딩스 대표를 해임하라고 지시한 뒤 잠시 후 쓰쿠다 대표에게 “잘 부탁한다”고 말한 것으로 알려졌다. 올해 93세로 고령인 신 총괄회장의 판단력이 흐려진 것으로 추측되는 대목이다. 신 전 부회장이 아버지를 모시고 무리하게 일본행을 감행한 것도 신 총괄회장의 건강상태가 배경이 됐을 가능성이 제기된다.

신 총괄회장은 5월 롯데월드타워 공사 현장을 직접 찾아 둘러보는 모습을 언론에 노출하며 건재함을 과시했지만, 실제로는 노화로 건강이 점차 악화되고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 신 총괄회장이 노화로 건강이 악화되긴 했으나, 날마다 계열사 보고를 직접 받을 정도로 정신이 또렷한 상태라는 게 롯데그룹의 공식 입장이다. 특히 롯데월드타워와 롯데월드몰에 대한 사안은 직접 챙기며 공사 현황을 브리핑받는 것으로 알려졌다. 롯데그룹 관계자는 “고령으로 인해 단지 신체활동에 다소 부담을 느끼는 정도지만 경영 판단 능력에는 문제가 없다”고 말했다.

최고야 기자 best@donga.com