[Economic Review]환자에게 끝없는 격려와 희망 주는 뇌전증 최고 권위의 ‘현대판 명의’

삼성서울병원 홍승봉 교수

홍승봉 교수

국내 뇌전증 분야의 최고 권위자로 꼽히는 삼성서울병원 홍승봉 교수. 그에 대한 평가는 치료 받은 환자들의 입을 통해 가장 정확히 알 수 있다. 그가 치료 목적으로 들고 있는 건 오로지 완치뿐이다. 환자들에게 완치라는 말이 주는 의미는 남다른 바, 그런 환자들의 애환은 그에 대한 평가 속에서 잘 드러나 있다.

“완치라는 말을 여러 번 언급하며 환자들을 꾸준히 격려하고 힘을 줬다. 희망보다 더 큰 약은 없었던 것 같다. 완치될 수 있다는 희망, 홍 교수의 격려는 그 어떤 치료보다 더 큰 힘이 되었다.” (A 씨)

“주위의 편견과 눈총에서 견딜 수 있는 힘을 줬다. 홍 교수의 희망 섞인 한 마디 한 마디가 내게는 그 무엇보다 훌륭한 치료제였다.” (B 씨)

그는 다양한 치료 방법을 선보이고 기저 부위만 확인한 뒤 문제가 있는 부분만 도려내는 치료로 수술에 대한 환자들의 두려움을 크게 줄여줬다. 병변만 찾아내 그 부분만 제거하는 방법으로 뇌전증 환자들에게 사회로 나가는 또 다른 희망의 메시지를 준 셈이다. 그는 단지 수술 치료만이 아니라 이후의 사회 복귀까지 염두에 두고 있다.

홍 교수는 말한다.

“이 분야에서 가장 안타까운 건 사람들이 뇌전증을 치료가 불가능한 병처럼 여기는 오해입니다. 뇌전증은 불치의 질병이 아니라 그저 뇌에서 나타나는 하나의 신경질환일 뿐입니다. 역시 치료에서 가장 어려운 건 질병에 대한 잘못된 인식입니다. 우선은 그 오해부터 푸는 데 앞장설 것이고, 이후에는 더 나은 치료법을 제공하는 데 진력할 것입니다.”

그는 환자들이 무엇을 바라는지 누구보다 잘 알고 있다. “제가 가장 즐겨보는 TV 프로그램이 EBS의 ‘명의’입니다. 거기에서 자주 나오는 말처럼 환자들에게 중요한 건 역시 희망입니다. 그들이 나을 수 있고, 다시 일상으로 돌아간다는 희망 말입니다.

저는 편견 없이 환자 편에 서서 싸워 주는 의사가 있다는 사실만으로도 환자들이 큰 힘을 갖게 되는 것을 잘 알고 있습니다.” 어쩌면 환자들에게 끊임없이 희망과 격려를 아끼지 않고 주는 그야말로 진짜 명의일지 모른다.

최윤호 기자 uknow@donga.com