[톡톡 경제]글로벌기업 CEO들의 이유있는 수다

이샘물·산업부

“저는 질문을 사랑합니다. 더 물어보세요.”

8일(현지 시간) 미국 새너제이 ‘뉴타닉스’ 본사를 방문했을 때 수디시 나이르 사장이 한 말입니다. 뉴타닉스는 인프라(서버, 스토리지 등) 플랫폼 사업을 하는 기업. 2009년 창립한 후 전 세계에 임직원 2000여 명을 둔 글로벌 기업으로 성장했습니다. 나이르 사장은 질문을 받을 때마다 “정말 중요한 질문” “흥미로운 질문”이라며 눈을 반짝였습니다.

이튿날 샌프란시스코에서 열린 ‘레노버 테크월드 2016’에서 뉴타닉스 홍보담당자와 우연히 마주쳤습니다. 사장에 대해 물었더니 그는 즉석 인터뷰 주선에 나섰습니다. 사장이 일정이 빡빡해 시간을 못 내자 “전화 인터뷰를 하자”고 제안했습니다. 그에겐 수평적인 조직문화와 개방성이 몸에 배어 있었습니다.

레노버도 마찬가지였습니다. 샌프란시스코에서 피터 호텐시어스 레노버 데이터센터그룹 수석 부사장으로부터 제품 설명을 들었습니다. 그는 기자들에게 “여러분의 피드백은 환상적”이라며 “좋은 것이건, 나쁜 것이건 그런 방식으로 생각해 본 적이 없으니 굉장히 가치 있다”고 말했습니다. 윌 푸 게이밍비즈니스 총괄은 브리핑을 마친 뒤 “(시간관계상) 질문을 더 받을 수 없지만 더 많이 소통하는 데엔 여전히 관심 있다”고 강조했습니다. 혁신과 발전을 위해서는 어떤 질문이나 피드백도 두려워하지 않는 패기와 자신감을 엿볼 수 있었습니다.

이들을 취재하며 올해 3월 일본 출장 때 신재생·스마트에너지 전시회에서 마주친 한국기업 고위 임원들이 떠올랐습니다. 구본준 ㈜LG 부회장은 “할 말 없어요”라고 한 뒤 떠났습니다. 한화큐셀 김동관 영업실장(전무)은 “홍보실을 통해 얘기해 달라”며 자리를 피했습니다.

한국에선 외부와의 자유로운 소통을 꺼리는 경영자들을 흔히 볼 수 있습니다. 이렇다 보니 홍보담당자들은 기자들이 경영자에게 말을 걸 때 극구 말리곤 합니다. 엄격히 통제된 메시지만 외부에 알립니다. 부정적인 피드백에는 벌벌 떠는 모습이 익숙한 풍경입니다.

나이르 사장은 실리콘밸리에서 가장 재능 있는 인재를 데려올 수 있었던 비결로 급여보다는 ‘좋은 조직문화’를 꼽았습니다. 글로벌 기업들을 취재하며 받은 ‘이런 사람들이라면 언제든 함께 일하고 싶다’는 인상을 한국에서도 느끼고 싶습니다.

―샌프란시스코에서 이샘물·산업부 evey@donga.com