NASA, 우주복에 ‘안전성 테스트 1등’ LG화학 배터리 쓴다

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미국항공우주국(NASA) 우주 탐사용 우주복에 LG화학 배터리가 장착된다. LG화학은 최근 국내 최초로 NASA와 리튬이온 배터리 공급계약을 체결했다고 17일 밝혔다. LG화학은 이번 계약을 통해 이달 초부터 NASA에 배터리를 공급하고 있다. 이로써 LG화학은 전기차 전기선박 드론 등 육해공(陸海空) 시장뿐 아니라 우주 시장까지 진출하게 됐다.

LG화학이 NASA에 공급하는 배터리는 우주복에 전원을 공급하는 용도로 사용된다. LG화학 관계자는 “우주복에는 우주 비행사의 생명 보존을 위한 산소 공급 장비, 통신 장비, 방사능 측정기 등 다양한 기능이 구비돼 있다”며 “LG화학 배터리가 이런 최첨단 장비의 심장 역할을 하게 되는 것”이라고 설명했다.

NASA는 지금까지 우주 탐사용 우주복에 일본기업이 공급하는 은아연(Silver-Zinc) 배터리를 장착해왔다. 하지만 은아연 배터리가 수명이 짧은 것을 고려해 리튬이온 배터리로 교체하는 방안을 추진해왔다. LG화학이 공급하는 리튬이온 배터리는 항공·우주·군사 분야에서 사용되는 은아연 배터리보다 수명이 약 5배 길다.

NASA는 특히 제품 안전성에 있어서 매우 엄격한 기준을 적용하고 있다. NASA는 이번 배터리 공급업체를 선정할 때 자체적으로 개발한 ‘내부 단락(短絡·양극과 음극이 맞닿아 합선이 생기는 것) 유발 장치’를 통해 안정성 테스트를 진행했다. LG화학의 배터리 샘플은 일본 등 국내외 업체들을 제치고 가장 우수한 성적으로 테스트를 통과했다. LG화학이 독자적으로 개발한 ‘SRS¤(안전성강화분리막)’ 기술 등을 적용해 배터리를 개발한 덕이다.

LG화학 전지사업본부장 이웅범 사장은 “이번 계약으로 항공·우주 분야에서 독보적인 위상을 가지고 있는 NASA의 안전성 테스트를 통과하며 LG화학 배터리 기술력을 세계 시장에서 다시 한 번 입증하게 됐다”며 “향후 NASA와의 파트너십을 강화해 다양한 항공·우주 기기에 LG화학 배터리가 적용될 수 있도록 시장을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

이샘물 기자 evey@donga.com