미국항공우주국(NASA)의 우주 탐사용 우주복에 LG화학 배터리가 장착된다. LG화학은 최근 국내 최초로 NASA와 리튬이온 배터리 공급계약을 체결했다고 17일 밝혔다. LG화학은 이번 계약을 통해 이미 NASA에 배터리를 공급하고 있다. 이로써 LG화학은 전기자동차, 전기선박, 드론 등 육해공(陸海空) 시장뿐만 아니라 우주 시장까지 진출하게 됐다.
LG화학이 NASA에 공급하는 배터리는 우주복에 전원을 공급하는 용도로 사용된다. LG화학 관계자는 “우주복에는 우주비행사의 생명 보존을 위한 산소 공급 장비, 통신 장비, 방사능 측정기 등 다양한 기능이 구비돼 있다”며 “LG화학 배터리가 이런 최첨단 장비의 심장 역할을 하게 되는 것”이라고 설명했다.
NASA는 지금까지 우주 탐사용 우주복에 일본 기업이 공급하는 은아연(Silver-Zinc) 배터리를 장착해왔다. 하지만 은아연 배터리가 수명이 짧은 것을 고려해 리튬이온 배터리로 교체하는 방안을 추진해왔다. LG화학이 공급하는 리튬이온 배터리는 항공·우주·군사 분야에서 사용되는 은아연 배터리보다 수명이 약 5배 길다.
LG화학 전지사업본부장 이웅범 사장은 “항공·우주 분야에서 독보적인 위상을 가지고 있는 NASA의 안전성 테스트를 통과하며 LG화학 배터리 기술력을 세계 시장에서 다시 한 번 입증하게 됐다”며 “향후 NASA와의 파트너십을 강화해 다양한 항공·우주 기기에 LG화학 배터리가 적용될 수 있도록 시장을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.
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