“친환경농업, 판로 넓혀 확산 유도”

생산-소비자단체 직거래 대부분… 농가선 소득 보장 안돼 기피경향
농식품부 “지원예산 단계적 확대”

건강과 음식문화에 관심이 높아지면서 친환경 농산물을 찾는 소비자도 늘고 있다. 29일 한국농촌경제연구원에 따르면 친환경 농산물 거래 규모는 올해 1조8753억 원에서 2020년 2조7618억 원, 2024년 4조371억 원으로 늘어날 것으로 전망된다.

친환경 농업을 확대하기 위해 풀어야 할 숙제도 있다. 친환경 농산물은 대부분 생산자단체와 소비자단체 간 직거래로 유통된다. 제품을 사려는 사람은 많아도 구입할 수 있는 곳이 부족하다. 또 가공식품 제조업체들은 국산 친환경 농산물을 쓰면 원가가 너무 높아진다며 해외 친환경 농산물을 선호하는 편이다. 이런 이유로 친환경 인증 재배면적은 2012년 12만7124ha로 전체 경지면적의 7.3%를 차지했지만 2013년 이후 감소세로 돌아섰다. 2014년 친환경 인증 재배면적은 8만3367ha로 전체 경지면적의 4.9%로 줄었다.

전북 김제시에서 친환경 채소를 재배하는 A 씨는 “친환경 농사를 해도 판로가 제대로 열리지 않으면 소득이 보장되지 않기 때문에 포기하는 농민이 점차 많아지고 있다”며 “정부에서 친환경 농업 직불금을 확대하는 등 좀 더 적극적으로 친환경 농업 지원책을 마련해줬으면 좋겠다”고 밝혔다.

이에 농림축산식품부는 제4차 친환경 농업 육성 5개년 계획(2016∼2020년)을 발표했다. 친환경 농식품산업 육성에 올해 총 6226억 원의 예산을 투입하고 2020년까지 연차별로 투입 규모를 평균 3.7%씩 늘리는 것이 주요 내용이다. 농식품부 관계자는 “친환경 농업 정책을 안정화해 우리 농산물의 고부가가치화와 농식품 수출시장 개척의 토대를 마련하겠다”고 밝혔다.

백연상 기자 baek@donga.com