中-日 철강업체들 합병으로 경쟁력 키우는데… “한국은 감산 등 소극적 구조조정에 그쳐”

BCG 철강 구조조정 보고서

중국과 일본 철강업계에서 대형 인수합병(M&A)이 잇따라 추진되는 가운데 한국만 ‘스케일 업’ 전략에서 동떨어진 행보를 보인다는 지적이 나온다. 철강산업 구조조정 방안이 일부 공급과잉 제품 감산 등 미세 조정에만 초점을 맞추고 있기 때문이다.

9일 철강업계에 따르면 중국 허베이(河北)강철(세계 2위)은 서우두(首都)강철(9위)과의 합병을 추진하고 있다. 합병이 성사되면 지난해 기준 연간 조강생산량이 7630만 t에 이르는 또 하나의 ‘철강 공룡’이 탄생한다.

현재 세계 1위는 2006년 아르셀로와 미탈스틸이 합병한 아르셀로미탈로 조강생산량은 연간 9714만 t이다. 아르셀로미탈과 허베이-서우두강철(합병 가정)의 생산규모는 포스코(4위·4197만 t)의 각각 2.3배, 1.8배에 이른다.

일본에서의 움직임도 다르지 않다. 일본 신일철주금(3위·4637만 t)은 올 2월 닛산제강 인수를 발표하면서 5000만 t 이상의 연간 생산능력을 확보했다. 이 회사는 2012년 스미토모금속을 인수한 뒤 자동차강판과 에너지용 강관 제품에 주력하면서 2000억 엔(약 2조2000억 원) 이상의 효과를 낸 것으로 보고 있다.

반면 국내 철강산업 구조조정 방안은 너무 소극적이라는 우려가 나온다.

최근 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 한국철강협회에 중간보고서 형태로 제출한 철강업계 구조조정 방안은 포스코와 현대제철(13위·2048만 t) 등 대형 철강사보다는 중소업체들의 통폐합과 일부 제품 감산에 초점을 맞추고 있다. 내수시장 정체와 수출 부진으로 가동률이 떨어진 중소 강관업체들의 설비를 대형 업체들이 인수하고 중국산의 공습으로 위기에 빠진 철근은 인천, 당진, 포항 3곳을 생산거점으로 통합해야 한다는 게 핵심이다. 공급과잉 해결에만 치중하느라 근본적인 ‘글로벌 경쟁력 제고’ 방안은 실종돼 있다는 비판이 제기되는 배경이다.

일부 전문가들 사이에서는 “규모 면에서 글로벌 업체들과 해볼 만한 싸움이 되려면 포스코와 현대제철이 힘을 합치는 방안도 검토해 봐야 한다”는 주장도 나온다. 두 회사의 합병을 당장 추진하기는 어려운 만큼 이들이 연합군을 결성해 각자 경쟁력 우위 제품 생산에 주력하는 시나리오도 거론된다.

김창덕 기자 drake007@donga.com