LG CNS 새만금 스마트팜 사업 철회…농민 반대 고려해 최종 결정

LG그룹이 새만금 산업단지에 농업과 정보통신기술(ICT)을 결합한 대규모 스마트팜(Smart farm) 단지를 세우려던 계획을 21일 공식 철회했다.

이 사업을 주도한 LG CNS 측은 더불어민주당 박완주 원내수석부대표 측에 “기존 시설원예 농가에 부정적인 영향을 줄 것이란 농업계의 우려를 고려해 이같이 결정했다”고 밝혔다. 이로써 LG그룹 스마트팜 프로젝트는 2012년 동부팜한농(현재 LG화학 자회사 팜한농)이 경기 화성시에 수출용 토마토를 재배할 유리온실을 지었다가 농민 단체 반대로 사업을 접었던 사례에 이어 또 하나의 기업농업 실패 사례로 남게 됐다.

LG그룹이 추진했던 ‘스마트 바이오파크(Smart biopark)’는 전북 군산시 새만금 산업단지 1공구 안에 한국형 스마트팜 설비 및 솔루션 개발 연구개발(R&D)센터, 재배실증단지 등을 갖춘 복합단지를 조성하는 프로젝트다. 하지만 7월 프로젝트 추진 사실이 알려진 뒤 전국 농민 단체들은 사실상 ‘대기업의 농업 진출’이라며 반발했다. LG CNS 관계자는 “예상보다 전국 농업 및 생산자 단체들의 반발이 너무 거셌다”며 “회사 내부 및 투자자 측과 투자 계획을 재검토한 결과 현재 계획으로는 설득이 어렵다고 판단해 사업 추진 중단을 결정했다”고 설명했다.

LG그룹은 스마트팜 설비 공급 사업 기술력을 쌓기 위한 노력은 계속할 방침이다. LG그룹 고위 관계자는 “네덜란드, 일본 등은 자체 개발한 스마트팜 기술을 바탕으로 재배 작물 품목을 다양화하고, 생산성 향상 및 경비 절감을 이루고 있는 것과 달리 국내 기술력은 초보적 단계”라며 “이번 프로젝트는 철회하지만 스마트팜 설비 공급 사업을 지속적으로 추진해 이후 농민이 주축이 되는 생산단지가 구축될 경우 참여할 것”이라고 말했다.

서동일 기자 dong@donga.com