[Food&Dining]백두산이 빚은 물 ‘백산수’, 세계 최고의 설비로 담는다

농심 백산수, 차별화된 청정 수원지와 탁월한 품질로 인기
천연 미네랄 풍부… 글로벌 브랜드 육성 위해 생산라인 증설

농심은 백두산 해발 670m 청정 원시림에 위치한 내두천에서 백두산의 자연과 시간이 빚은 먹는 샘물인 백두산 백산수를 생산하고 있다. 백산수는 백두산 천지 물을 수원으로 하고 있어 일반 생수들과 차원을 달리한다. 백두산의 지표면은 화산재가 점토화된 불투수층으로 빗물과 각종 외부 오염물질의 유입이 근원적으로 차단된다. 더군다나 천지부터 백산수 수원지인 내두천에 이르는 광범위한 지역은 국가 원시림보호구역으로 지정되어 철저히 관리되고 있다.



취수부터 생산, 물류, 출고까지 최첨단 설비로 처리

농심은 2015년 10월, 창립 이래 최대 규모인 2000억 원을 투자해 백산수 신공장을 가동했다. 사람의 손이 전혀 닿지 않는 ‘스마트 팩토리’에서 취수부터 생산, 물류, 출고까지 모든 과정을 세계 최첨단 설비로 처리한다.

백산수가 세상에 나온 지 어느덧 5년. 백산수는 출시 이후 뛰어난 품질로 국내 생수시장 새 강자로 불리며 시장 2위에 안착했다. 또한 중국 전역에서 유일하게 판매되는 한국 생수 제품으로, 세계 최대 생수시장인 중국에서 괄목할 만한 성장세를 보이고 있다. 최근 농심은 백산수의 국내외 인기에 힘입어 공장 생산라인을 증설하는 등 글로벌 생수 브랜드 육성을 향해 순항 중이다.

외부 오염으로부터 철저히 차단된 백두산 보호구역 내에 위치한 내두천은 해발 670m 백두산 원시림에 있는 자연 용천(湧泉)으로 사시사철 6.5∼7도를 유지하는 희귀한 저온 천연화산암반수다.

또한, 백두산 천지로부터 수백만 년 동안 화산암반층을 거치며 불순물은 자연 여과되고 우리 몸에 이로운 성분이 넉넉히 녹아 들어간 천혜의 수원지다. 실제로 백산수의 수질분석 결과를 보면 천연 미네랄 성분이 균형 있게 녹아 있으며, 세계적인 생수들과 견줄 만큼 물맛과 품질이 뛰어나다.

사람의 출입이 없는 백두산 원시림보호구역은 백두산의 자연 그대로를 간직하고 있다. 문명이 침범할 수 없는 그런 지역이다. 백산수가 깨끗하고 안전할 수밖에 없는 이유다. 농심 관계자는 “농심은 내두천부터 3.7km 떨어진 생산라인까지 송수관을 연결해 백두산 청정 원시림을 훼손하지 않으면서 외부와의 접촉을 차단하고 있다”고 설명했다.

백산수는 백두산 천지라는 풍부한 수량과 인간의 손이 닿지 않는 천혜의 환경 덕분에 미네랄 함량도 풍부하다. 백산수는 20억 t의 백두산 천지물이 평균 수백 m 두께의 현무암층과 부석층(용암이 잘게 부서져 쌓인 층)을 통과한 물이다. 이렇게 50여 km의 백두산 속살을 흐르는 동안 우리 몸에 유익한 각종 미네랄 성분을 담는다.

백산수는 pH 7.2∼7.3으로 우리의 혈액과 같은 약알칼리성이며 칼륨과 마그네슘, 칼슘 등 유익한 천연 미네랄이 시중 어떠한 제품과 비교해도 풍부하다. 특히 치매 현상을 줄이는 효과가 있다고 알려진 실리카가 시판 생수 중 가장 많이 들어 있는 것으로 알려졌다.

해외서도 판매 호조… 3호라인 증설 생산량 확대

농심은 백산수 출범 초기부터 국내용이 아닌 글로벌 브랜드로 육성하겠다는 의지를 내비쳤다. 이러한 의지가 반영된 백산수는 중국 전역에서 유일하게 판매되는 한국 생수 제품으로 발돋움했다.

농심은 해외에서 늘어나는 백산수 수요를 뒷받침하기 위해 신공장 가동 2년 만에 신규 생산라인을 증설했다. 기존에 가동 중이던 1, 2호 라인에 3호 라인이 더해져 생산량을 대폭 끌어올렸다.

3호 라인 역시 1, 2호 라인과 같이 세계 최고 설비로 구축됐다. 물을 병에 담는 과정인 보틀링(Bottling)은 에비앙 등 글로벌 생수업체 설비를 담당하는 독일의 크로네스(Krones)사가 담당했으며, 페트용기 제작은 캐나다 허스키(Husky)사, 수원지로부터 흘러온 물을 여과하는 설비는 독일 펜테어(Pentair)사의 기술로 완성했다.

수출 시장도 확대한다. 농심은 지난해 홍콩으로 백산수를 처음 수출하면서 해외 시장 진출을 시작했으며, 올해는 대만, 인도네시아 등 주요 동남아 국가에 진출할 계획이다. 농심은 세계 최고의 물 백산수를 한국과 중국은 물론 향후 유럽과 아시아, 미국 등 세계 여러 국가에 판매해 반세기 라면 역사에 이은 백산수 신화를 써내려 간다는 계획이다.

김민식 기자 mskim@donga.com