“삼성 경영 숨통… 이재용 부회장 당장 복귀는 안 할것”

삼성-재계 신중한 반응
대법 선고까지 대외행보 자제 예상

5일 삼성 고위 관계자는 “이재용 삼성전자 부회장이 무죄가 아닌 집행유예로 나왔기 때문에 바로 경영 복귀는 어려울 것”이라면서도 “그래도 최소한 대면보고가 가능해졌다는 점에서 회사 경영에는 크게 숨통이 트일 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 대한상공회의소, 전국경제인연합회 등 경제단체들도 “삼성의 정상 경영이 가능해졌으니 신산업 분야에서 대응해야 할 것은 신속히 의사결정을 해서 적극적이고 과감한 경영을 하길 바란다”고 기대했다.

삼성에 따르면 이 부회장은 대법원 상고심 결과가 나올 때까지는 경영 복귀를 서두르지 않을 것으로 보인다. 재계 관계자는 “이 부회장이 당분간 가족들과 시간을 보내고 회사 사람들은 되도록 천천히 만날 것으로 안다”고 했다.

대외 행보는 당분간 가급적 하지 않을 것으로 보이지만 삼성전자 경영 정상화에는 속도를 내려 할 것으로 예상된다. 그만큼 현재 상황이 시급하기 때문이다. 지난해 2월 이 부회장의 구속과 그룹 컨트롤타워였던 미래전략실 해체 이후 삼성 계열사들은 우왕좌왕하는 모습을 보여 왔다. 이 때문에 지난해 말 정기인사에서 이 부회장은 ‘사업지원 TF’라는 전에 없던 조직을 신설해 삼성전자를 비롯한 전자 계열사들의 재무와 인사를 총괄하도록 했다.

재계 관계자는 “미전실 인사팀장 출신인 정현호 사장을 TF장으로 앉힘으로써 사실상 소규모 미전실 부활이 아니냐는 비판을 감수하고도 이 같은 조직을 만든 건 그만큼 삼성의 시스템이 붕괴되기 일보 직전이라는 우려에서였을 것”이라고 해석했다. 현재 이 TF에는 미래전략실 전략팀 및 인사팀 출신 인사들이 소속돼 있다.

재계 관계자는 “TF를 신설했지만 옥중 보고를 하려다 보니 이전과 같은 ‘스피드 경영’은 불가능했다”고 평가했다. 매주 재판 일정까지 고려하면 이 부회장의 결재를 받기까지 아무리 빨라도 3일, 길면 5일이 걸리는 구조라는 것이다.

특히 특정 부분에 대한 보완 요구라도 있으면 변호인을 거쳐 TF에서 해당 계열사의 해당 부서에 수정을 지시한 뒤 이를 다시 옥중에 보고해야 하는 단계를 거쳤다. 이 때문에 삼성물산 인사는 삼성전자보다 한 달 가까이 뒤에야 이뤄졌고 삼성생명 등 금융계열사 인사는 아직도 발표되지 않은 상태다.

삼성전자 등기이사직을 아직 유지 중인 이 부회장은 다음 달 23일 열릴 삼성전자 정기 주주총회에 참석할 가능성이 있다. 그보다 하루 앞선 22일은 삼성그룹 창립 80주년이기도 하다.

재계 관계자는 “이 부회장이 사실상 무죄에 가까운 집행유예형을 받았기 때문에 등기이사직에서 물러나라는 시민단체 등의 요구도 예전 같지 않을 것”이라며 “이 부회장이 이사회 중심의 경영을 강조해온 만큼 등기이사로서 역할에 최선을 다하려는 모습을 보일 것으로 기대한다”고 전했다.

재계에서는 이 부회장이 사회 공헌 등을 통해 삼성의 이미지 개선에도 공을 들일 것으로 전망하고 있다. 이 부회장은 재판 과정에서 “제가 받은 혜택을 나누는 참된 기업인으로 인정받고 싶다” “어떻게 하면 우리 사회에 보답할 수 있을지 고민했다”는 말을 강조해 왔다.

이 부회장이 구속 이후 끊겼던 자신의 글로벌 네트워크 구축에 어느 정도 공을 들일지에도 재계의 관심이 쏠리고 있다. 다만 이 부회장은 이날 2심에서 4년의 집행유예를 선고받았기 때문에 해외 출국이 이전처럼 자유롭지는 못하다. 출국 자체는 가능하지만 방문 건마다 법원의 허락을 받아야 하는 수가 있어 절차가 까다로워질 것으로 보인다.

김지현 기자 jhk85@donga.com