5G 주파수 경매, 치열한 ‘기 싸움’…하루 만에 결론 못내고 18일 속개

5세대(5G) 이동통신 주도권을 확보하기 위한 통신업계의 주파수 경매가 하루 만에 최종 결론을 내지 못하고 다음주로 미뤄지게 됐다.

과학기술정보통신부는 15일 경기 성남 분당구 분당로 한국정보통신기술협회(TTA)에서 최저 입찰가 3조2760억 원에 이르는 주파수 경매를 열었다. 경매에 나온 주파수는 3.5기가헤르츠(GHz), 28GHz 등 두 개 대역이다. 대역폭 총량은 각각 280메가헤르츠(MHz), 2400MHz다.

SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이동통신 3사 임원들은 경매장에 들어서면서 “우리나라 최초의 5G 주파수 공급이라는 중요한 의미가 있는 만큼 필요한 주파수를 확보에 최선을 다 하겠다”고 의지를 다졌다.

이날 과열 양상을 보인 주파수 대역은 단연 3.5GHz였다. 주파수 대역이 낮을수록 회절성(전파가 휘어지는 정도)이 좋아 가치가 높다. 기지국을 많이 세우지 않아도 다수의 이용자들에게 전파를 보낼 수 있어 효과적이다.

경매 세부시행방안에 따라 개별 회사는 3.5GHz 주파수 총량(280MHz) 중 최대 100MHz까지 가져갈 수 있다. 이날 경매에서 이통 3사 모두 한 치도 물러서지 않았다. 매 시간마다 이루어지는 입찰 라운드를 총 6차례 진행해 10MHz당 957억 원(최저 입찰가 948억 원)으로 올라섰지만 결론이 나지 않았다.

업계에서는 자금력을 앞세운 SK텔레콤이 100MHz를 모두 확보하겠다는 전략을 내세우고 있는 만큼 나머지 통신사가 100MHz 확보를 포기하는 대신 낮은 가격에 100MHz 이하 대역폭을 가져가는 것을 선택하는 시점에 경매가 종료될 것으로 보고 있다. 양 사 모두 “우리 측에서 강하게 밀어붙이고 있는 만큼 경쟁사가 물러서지 않는 한 경매가 쉽사리 끝날 것 같지 않다”고 말했다.

반면 28GHz 대역은 비즈니스 모델이 갖춰져 있지 않고 대역폭도 상대적으로 넓어 이동통신 3사가 경쟁을 벌이지 않고 최저 입찰가(총 6216억 원) 수준에서 800MHz씩 가져가게 됐다.

앞선 주파수 경매에서도 단 하루 만에 ‘기 싸움’이 끝난 적은 없었다. 2011년에는 9일이, 2013년에는 열흘, 2016년에는 이틀이 각각 소요됐다. 경매는 18일 오전 9시부터 속개된다.

신무경 기자 yes@donga.com