걷기도 힘들던 ‘논밭’이 한국의 ‘실리콘밸리’ 로…마곡산업단지 가보니

14일 오전 서울 강서구 LG사이언스파크로 LG그룹의 연구개발(R&D) 직원들이 출근하는 모습. LG그룹은 지난해 10월부터 LG전자와 디스플레이, 화학 등 8개 계열사 R&D 인력을 LG사이언스파크로 모으고 있다. 2020년까지 R&D인력 이주가 완료되면 총 2만2000명이 이곳에서 근무하게 된다. LG그룹 제공

서울지하철 5호선 마곡역은 1996년 공사를 끝냈지만 이용하는 주민이 없어 2008년 6월에야 역을 개장했다. 마곡역 일대는 2000년대 초반까지만 해도 비가 오거나 눈이 내리면 사람이 걸어 다닐 수 없는 수준의 논밭이었다.

서울 시내 마지막 남은 미개발지이던 마곡이 ‘상전벽해’의 탈바꿈을 한 건 지난해 10월 LG그룹 연구개발(R&D) 센터인 ‘LG사이언스파크’로 직원 1만7000명이 동시에 입주하면서다. LG사이언스파크는 LG전자와 LG디스플레이, LG화학 등 8개 계열사 연구 인력이 근무하는 국내 최대 규모 융복합 연구단지다. 2020년까지 5000여 명이 추가로 입주하면 LG그룹 전체 R&D 인력의 3분의 2가 마곡에 모여 일하게 된다.

● 논밭을 R&D 거점으로

13일 찾은 마곡역은 지하철 역사 출입시설 추가 설치공사가 한창이었다. 서울교통공사 김광흠 부장은 “갑자기 주변에 아파트와 기업체가 워낙 많이 입주하면서 이용객이 크게 늘어 3개 출입구를 추가로 만들고 있다”고 했다. 2015년 157만 명이던 마곡역 한 해 수송인원은 3년만인 올해(11월 말 기준) 357만 명으로 늘었다.

역 주변으로 빼곡하게 들어찬 신축 건물들마다 사무실 및 상가 분양 소식을 알리는 대형 플래카드들이 걸려있었다. 점심식사를 하러 몰려나온 직장인들에게 부동산 투자업체 직원들은 상가투자를 권유하는 유인물을 앞 다퉈 나눠주고 있었다. 전형적인 ‘신도시’의 풍경이었다.

마곡 산업단지의 개발 역사는 2005년 12월로 거슬러 올라간다. 당시 서울시는 마곡을 정보기술(IT)·생명공학(BT)·나노공학(NT) 등 최첨단 기술을 연구하는 ‘마곡 R&D 시티(MRC)’로 조성하는 계획을 내놓고 야심 차게 추진했다. 하지만 2008년 글로벌 금융위기가 부동산 경기를 덮치면서 마곡지구는 2009년 9월에야 첫 삽을 떴다.

미궁에 빠진 마곡은 LG그룹이 2012년 마곡 R&D 시티의 구원 투수로 나서면서 실마리를 풀었다. 고 구본무 LG 회장이 우수한 연구 인력이 한 자리에 모여 융복합 연구 시너지를 내야 한다고 강조하던 중 마침 마곡산단 개발소식을 접한 것. 이호영 LG사이언스파크 통합지원팀장은 “중장기적으로 내다보고 전체 산단의 24.3%에 해당하는 5만3000평 부지를 확보했다”고 설명했다.

총 4조 원이 투입된 LG사이언스파크는 축구장 24개 크기인 17만㎡(약 5만3000평) 부지에 8개 계열사 20개 연구동이 들어섰다. 연면적(111만㎡·약 33만7000평) 기준 서울 여의도 총 면적의 3분의 1이 넘는 규모다. 이 곳에선 그룹의 주력 사업인 전자, 화학 분야를 토대로 △유기발광다이오드(OLED) △자동차 부품 △로봇 △자율주행 △인공지능(AI) △차세대 소재·부품 연구가 이뤄지고 있다. 계열사간 융복합 연구가 가능하도록 첨단 장비와 연구실을 한 곳에 갖춘 공동실험센터와 소속사에 관계없이 융복합 프로젝트를 지원하는 통합지원센터 등도 들어서있다.

오세은 LG사이언스파크 책임은 “이전에는 계열사마다 서울 가산, 대전, 경기 안양 등 전국 곳곳에 흩어져 있어서 회의 일정조차 잡기 어려웠는데 이제는 한 공간에서 근무하니 모든 의사결정이 간결하고 빨라졌다”며 “연구단지 중앙을 관통하는 일직선대로와 연구동을 연결하는 지하 1층 통로, 공중 다리 등에서 다양한 분야 연구원들이 자연스럽게 마주칠 수 있도록 설계했다”고 설명했다.

● 주민 삶의 질도 업그레이드

LG 외에도 코오롱, 롯데 등 주요 대기업과 관련 협력업체들이 잇달아 마곡 지구에 들어오면서 지역 부동산도 들썩이는 중이다. 마곡제이 부동산중개법인의 정종기 대표는 “서남권이 낙후돼 상대적으로 집값도 낮은 편이었는데 LG사이언스파크가 입주를 시작한 뒤 오래된 아파트도 시세가 많이 뛰었다”며 “특히 미혼 직원들이 많이 찾는 원룸 오피스텔은 물량이 없어서 못 구한다”고 했다. 내년에는 이화여대 서울병원과 이화여대 의대·간호대학도 들어설 예정이라 유동 학생 인구도 크게 늘어날 전망이다.

지난 10월에는 공원과 식물원이 유기적으로 결합된 ‘보타닉공원’ 형태의 ‘서울식물원’도 개장했다. 식물원 옆에는 LG가 자사 연구원들과 해외 바이어들의 출장을 지원하기 위해 메리어트 호텔과 손잡고 만든 비즈니스호텔도 문을 열었다. LG그룹은 현재 서울 강남에 위치한 LG아트센터도 마곡으로 옮겨 강서구의 문화거점으로 만든다는 목표다. 세계적 건축가 안도 다다오가 설계한 LG아트센터는 지하 3층, 지상 4층에 대규모 오케스트라와 오페라 공연이 가능한 1만5000석 규모로 꾸려질 예정이다. 주민 권승자 씨는 “LG사이언스파크에 이어 서울식물원까지 생기면서 새로운 상가와 식당도 많이 들어서고 동네 전반에 활기가 도는 것 같다”고 했다.

대표적인 낙후 지역에서 ‘서울의 실리콘밸리’로 동네가 탈바꿈하면서 인구도 빠르게 늘고 있다. 강서구 인구는 지난해 6월 기준 60만 명을 돌파했다. 1977년 35만 명 수준에서 40년 만에 두 배로 늘어난 것이다. 서울 25개 자치구 가운데 인구 60만 명을 넘긴 곳은 송파구(약 66만 명)에 이어 두 번째다.

강서구 관계자는 “2013년 이후 지난해 12월까지 서울 전체 인구는 3.3% 줄었지만 강서구는 6.1%가 늘었다”며 “특히 마곡지구 주거단지 입주가 시작된 2014년을 기점으로 인구가 1년 새 1만6000여 명 증가했다”고 말했다. 특히 가양동·발산동·우장산동·방화동 등 마곡지구 인근 행정동 인구는 2006년 22만6000명에서 지난해 27만7000명으로 1년 새 22.5%가 증가했다.

▼LG사이언스파크의 ‘연결’ ‘몰입’ ‘배려’가 만드는 스타트업 생태계 활성화▼

LG사이언스파크는 설계 단계부터 ‘연결’ ‘몰입’ ‘배려’를 콘셉트로 외부와의 오픈 이노베이션이 가능하도록 지었다.

LG사이언스파크 E10동 건물 지하 1층에는 신생 스타트업에 임대해 주는 400평 공간의 공유형 사무실이 마련돼 있다. 입주 신청을 하는 외부 스타트업 및 사내 벤처업체를 대상으로 심사를 거쳐 별도 기한 없이 무료로 사무실과 연구개발(R&D) 공간을 제공한다. LG 관계자는

“LG가 연구하고 있는 기술과 시너지를 낼 수 있고 사업 비전이 있는 업체라면 누구나 지원 가능하다”고 했다.

LG는 올해 10월 LG사이언스파크에서 스타트업 발굴을 위한 ‘스타트업 테크페어’도 열었다. 한국무역협회와 공동 선정한 20개 유망 스타트업이 자율주행과 인공지능(AI), 빅데이터, 바이오 등 4차 산업혁명 분야의 기술 및 서비스를 선보였다. 고화질 3차원(3D) 촬영 및 후보정 기술을 보유한 ‘벤타VR’는 몰입감을 극대화하고 체험자의 시각 피로도를 줄일 수 있는 기술로 주목을 받았다. TV 콘텐츠에서 생성되는 음성 데이터베이스를 자동으로 축적해 기존 업체 대비 높은 음성 인식률을 보유한 시스템 제공업체 ‘퍼널’은 향후 AI 스피커 및 챗봇 등에 적용할 수 있는 기술을 선보였다.

지난 10월 서울 마곡 LG사이언스파크에서 열린 스타트업 테크 페어에서 LG 계열사 임직원들이 스타트업 업체 제품들을 체험하고 있다. LG그룹 제공

이날 선보인 스타트업들의 기술 및 서비스는 LG 주요 계열사 R&D 책임 경영진뿐 아니라 LG사이언스파크에서 근무하는 연구원들도 자유롭게 찾아 상세히 살펴봤다.

LG 관계자는 “이번 전시회는 스타트업과의 교류를 통해 신규 사업 기회를 찾는 한편 스타트업 생태계를 활성화하는 마중물 역할을 하기 위해 기획됐다”고 설명했다.

김지현기자 jhk85@donga.com