‘손경식 체제’ 1년 앞둔 경총, 재계 대변인 역할 자리 잡았나

사용자 단체의 목소리를 대변하는 한국경영자총협회가 ‘손경식 회장 체제’ 전환 11개월차를 맞은 가운데 정부의 협상 파트너로 자리 잡았다는 평가가 나온다.

불과 1~2년 전 미미했던 존재감이 빠르게 커지며, 손경식 회장이 주축이 돼 재계 목소리에 힘을 실어준다는 분석이다. 경총이 과거에는 통상임금 등 굵직한 이슈에도 침묵을 지켰던 것과 달리, 최근에는 노사 문제를 넘어 포괄적인 경영계 현안을 다루는 모습이다.

17일 재계와 경총에 따르면 경총은 지난해 2월27일 전형위원회를 개최하고 손경식 회장을 추대하기로 결정했다. 경제계에서 높은 신망을 얻어온 재계 원로인 손 회장은 경총의 수장이 된 이후, 노사 문제를 넘어 기업들의 전반적인 현안에 목소리를 내고 있다.

특히 지난해 7월 정관 개정을 통해 사업 목적을 노사 문제에 한정하지 않고 ‘자유시장 경제에 기반한 경제사회정책 구현’과 ‘국민 경제의 건전한 발전에 기여’로 확대했다.

정부 부처와의 스킨십 측면에서도 광폭 행보를 이어가고 있다. 경총은 고용노동부와 16일 ‘주요 그룹 인사·노무책임자(CHO) 간담회’를 개최했다. 손 회장은 이날 간담회에서 최저임금법 시행령 개정안에 대한 쓴소리를 내놓기도 했다.

그는 최저임금 인상으로 고용 축소 등 부작용이 가시화된다며 “이제는 기업들이 감당할 수 있는 최저임금의 적정 수준에 대해서 깊이 고민해야 될 시기”라고 말했다. 이어 “근본적으로 산정기준의 합법화와 임금체계 개편에 대한 국가적인 논의가 필요하다”고 강조했다.

지난달에는 김상조 공정거래위원장이 공정거래법 전부 개편안과 관련한 사안을 재계와 논의하기 위해 경총 회관을 찾아 재계의 의견을 경청했다. 공정거래위원장이 사용자 단체인 경총을 찾은 것은 경총 설립 이후 49년 만에 처음이다.

앞서 법무부 장관과 산업통상자원부 장관도 지난해 11월 처음으로 경총을 방문했다. 경총은 당시 법무부와 ‘기업 지배구조 관련 상법 개정안 간담회’를 열고 상법 개정안에 대한 기업의 입장을 전달했다. 같은 달 성윤모 산자부 장관도 경총을 방문해 손 회장과의 면담을 진행했다.

이를 두고 재계에서는 과거 정부와 노조단체로부터 외면 받은 경총이 정부의 경제정책 파트너로 인정 받았다는 평이 지배적이다. 재계 관계자는 “현 정부 출범 이후 입지가 급격히 좁아졌던 경총이 지난해부터 적극적인 의견 개진으로 재계의 소통창구 역할을 자처한 모습”이라고 말했다.

【서울=뉴시스】