코오롱인더스트리, 수소차용 PEM 양산 체제 구축…내년 생산

코오롱인더스트리가 수소 연료전지의 핵심 소재인 멤브레인(PEM)의 양산체제 구축에 성공했다.

19일 코오롱인더스트리는 이달 중 구미공장 내의 PEM 양산 라인을 준공하고 시운전을 거쳐 내년부터 본격적인 생산에 나설 예정이라고 밝혔다. 지난해 9월 상용화 시기를 앞당기기 위해 탄화수소계 PEM에 앞서 불소계 PEM 양산 투자를 결정한 지 1년여 만이다.

PEM은 수소연료전지의 4대 구성요소 가운데 하나로 선택적인 투과 능력을 보이는 분리막이다. 연료로 공급된 수소가스는 PEM 전 단계의 전극층에서 수소이온과 전자로 분리되는데 수소이온은 PEM을 통과하지만 전자는 통과하지 못하고 도선을 따라 이동하면서 전류를 만들게 된다.

코오롱인더스트리는 PEM을 양산함으로써 PEM을 전극과 결합해 만드는 막전극접합체(MEA) 생산 기반도 갖추게 됐다. 내년부터 국내 건물용 시장에서 MEA의 단계적인 판매에 나서는 것을 시작으로 설비를 보다 확충해 2022년 본격적인 양산·판매에 나서겠다는 것이다. 관련 업계에서는 수소차 생산이 본격화하는 2025년 전 세계 연료전지 시장에서 MEA가 3조 원 이상, PEM이 1조 원 이상의 시장을 형성할 것으로 보고 있다.

김도형 기자 dodo@donga.com