수소환원제철 상용화로 철강 제조 공정 혁신

R&D 경영
포스코그룹

포스코그룹은 탄소중립을 선도하는 수소 대표 기업으로 성장하기 위해 수소사업 비전을 수립해나가고 있다.

포스코그룹은 2020년 12월 대형 고로 생산 체제를 갖춘 아시아 철강사 중 최초로 탄소중립 계획을 공표했다. 2050년까지 ‘탄소중립’을 달성해 저탄소사회의 마중물 역할을 하겠다는 것이다.

포스코는 단기적으로 탄소 발생 저감기술과 저탄소제품을 개발하고, 제철 부산물 업사이클링을 통한 바다숲 조성, 친환경 규산질 비료 생산 등 사회적 탄소 감축 노력에도 동참한다. 이를 통해 △2030년 사업장 10%, 사회적 감축 10% 달성 △2040년 50% 감축 △2050년 넷제로 달성이라는 로드맵을 마련했다.

탄소 배출이 불가피한 철강업의 특성을 고려할 때 친환경 전환은 도전적인 목표로 평가받는다. 하지만 포스코는 탄소포집저장활용 기술이나 수소환원제철과 같은 혁신기술 개발로 ‘그린 스틸’을 생산하고, 저탄소 경쟁력으로 ‘100년 기업 포스코’를 실현하겠다는 계획이다.

포스코는 포항제철소에서 상용 가동 중인 파이넥스의 수소 환원 비율을 단계적으로 높여 수소환원제철 기술개발에 나설 계획이다. 10∼20년 사이 기술 개발을 완료하고 기존 고로 설비를 수소환원제철 설비로 단계적으로 전환해 2050년까지 상용화를 마치는 것을 목표로 삼고 있다.

최정우 포스코그룹 회장은 “국가의 탄소중립을 위해 이산화탄소를 배출하지 않는 수소환원제철을 상용화해 철강 제조 공정을 근본적으로 혁신하겠다”고 밝혔다.

포스코는 2021년 10월 탄소중립이라는 전 세계 철강사들의 공동 목표를 달성하기 위해 세계 최초로 수소환원제철 국제포럼을 열었다. 치열하게 경쟁하고 있는 철강사들이 탄소중립을 위해 협업을 타진하게 된 계기가 됐다는 평가다.

아울러 탄소 중립을 위해 반드시 필요한 수소를 생산 공급해 미래 성장동력으로 삼겠다는 목표도 세웠다. 포스코는 수소환원제철로 연간 370만 t의 수소가 필요하며, 포스코에너지 발전소도 수소 및 암모니아 발전으로 전환하면 연간 300만 t이 추가로 필요하다고 보고 있다. 이에 포스코는 2050년까지 수소 700만 t 생산 체제를 갖춰 내부 수요를 충족함과 동시에 외부에도 판매하는 한국 최대 수소 공급자가 되겠다는 계획을 내놨다. 2050년에는 생산 과정에 탄소가 발생하지 않는 그린 수소 비중을 90%로 끌어올려 세계 10대 수소생산 기업으로 자리 잡겠다는 목표다. 포스코는 7대 전략국가 중심으로 안정적인 수소 공급망 구축 준비를 시작했으며, 국내외 수소 기술 선도사를 찾아내 인수합병(M&A)을 시도할 예정이다.