SK온, 에코프로비엠·포드와 美 양극재 생산시설 공동투자 추진… 현지 공급망 강화

3자 투자의향서 체결 完
연내 본 계약 후 내년 하반기 착공 계획
‘소재·부품·완제품’ 밸류체인 구축
합작공장 블루오벌SK에 양극재 공급

SK온 배터리가 탑재되는 포드 F150 라이트닝

SK온은 에코프로비엠, 포드 등과 북미 양극재 생산시설 구축을 위한 공동투자에 나선다고 22일 밝혔다. 양극재는 배터리 성능을 좌우하는 필수 소재다. 3사는 공동투자를 위한 투자의향서(LOI)를 최근 체결했다. 연내 공동투자를 위한 본 계약을 맺고 내년 하반기 착공에 들어간다는 계획이다. 투자금액과 지분, 공장 소재지 등 세부사항은 현재 조율 중이라고 한다.

해당 생산시설에서 만들어지는 양극재는 SK온과 포드가 최근 공식 설립한 합작 배터리공장 ‘블루오벌SK’에 공급된다. 소재와 부품, 완제품으로 이어지는 밸류체인을 구축해 탄탄한 공급망을 확보했다는 평가다.

SK온과 에코프로비엠, 포드 등 3개 업체는 그동안 각자 핵심 역량을 기반으로 협업 라인을 구축해왔다. 에코프로비엠은 강력한 성능을 내는 하이니켈 양극재를 SK온에 공급하고 있다. SK온은 안전 기술과 제조 역량을 바탕으로 삼원계 NCM9 배터리를 세계 최초로 개발하고 포드 전기차 F150 라이트닝에 공급하고 있다. F150 라이트닝은 올해 봄 현지 시장에 출시돼 판매가 이뤄지고 있다. 예약대수만 20만대를 넘어선 것으로 알려진다.

김용직 SK온 소재구매담당은 “이번 협력으로 배터리 필수 소재인 고성능 양극재를 안정적으로 확보할 수 있을 것으로 기대한다”며 “현지 배터리 생산을 넘어 향후 원소재 확보와 생산을 아우르는 소재 현지화 전략 목표를 지속 추진해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 SK온은 세계 최대 자동차 시장 중 하나인 북미에서 적극적인 투자를 이어가고 있다. 미국 조지아주에 총 3조 원을 투입해 2개 공장을 확보했다. 9.8기아와트시(GWh) 규모 1공장이 올해 초 상업 가동에 들어갔고 11.7GWh 규모 2공장이 내년 상업 가동을 앞두고 있다. 두 공장을 합치면 약 500km 주행이 가능한 전기차 28만대(연간 기준)에 탑재되는 배터리를 생산할 수 있는 규모다. 여기에 포드와는 합작법인인 블루오벌SK를 출범해 테네시와 켄터키주에서 총 129GWh(전기차 약 171만대) 규모 합작 생산공장을 2025년부터 2026년까지 순차적으로 가동할 예정이다.