바이든 “땡큐 땡큐, 토니”…최태원 29조 추가투자에 “역사적 발표”

최태원 SK회장, 바이든과 화상면담
바이든 “다음엔 오벌오피스에서 점심하자”

조 바이든 미국 대통령이 220억 달러 규모의 신규 대미 투자 계획을 밝힌 최태원 SK그룹 회장 일행에게 손을 흔들고 있다. 바이든 대통령은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진으로 최 회장과 화상면담을 진행했다. 미국 대통령 공식 트위터

바이든 대통령이 손을 흔드는 사진을 확대하면 최태원 SK그룹 회장 일행의 모습이 보인다. 최 회장은 바이든 대통령을 향해 두 팔을 들어 흔들고 있다. 미국 대통령 공식 트위터

“땡큐, 토니(최태원 SK그룹 회장의 영어이름)”

최태원 SK그룹 회장이 26일(현지시간) 미국 백악관에서 조 바이든 대통령과 화상면담을 하고 220억 달러 규모의 대미 신규 투자 계획을 밝혔다. 이날 바이든 대통령은 최 회장을 영어 이름인 ‘Tony’로 친근하게 부르며 SK의 미국 투자를 “역사적 발표”로 추켜세웠다.

최 회장은 이날 “한미 양국은 21세기 세계경제를 주도할 기술과 인프라 구축을 위해 힘을 모으고 있다”면서 “이 같은 협력은 핵심 기술과 관련한 공급망을 강화하는데 기여할 것”이라고 강조했다.

이어 “SK는 투자를 통해 미국의 제조업 경쟁력 강화와 혁신, 일자리 창출 등에 적극적으로 기여할 것이며 더불어 미 행정부의 적극적인 지지와 협력으로 함께 번영할 수 있다는데 감사드린다”고 밝혔다.

바이든 대통령은 “SK그룹이 220억 달러 규모의 투자를 추가로 단행할 경우 미국 내 일자리는 2025년까지 4000개에서 2만 개까지 늘어날 것”이라고 화답했다. 이어 코로나19로 인해 최 회장을 직접 대면하지 못한 점을 아쉬워한 바이든 대통령은 “이번 SK그룹의 투자는 미국과 한국이 21세기 기술경쟁에서 승리하고 있음을 보여주는 투자”라고 평가했다.

조 바이든 대통령과 화상면담을 하고 있는 최태원 SK그룹 회장. 뉴시스

220억 달러 규모의 신규 투자는 반도체, 전기차 배터리, 그린, 바이오 등 4대 핵심 성장동력 분야에 집중된다. 최근 발표한 전기차 배터리 분야 70억 달러 투자까지 감안하면 향후 대미 투자 규모는 모두 300억 달러에 달한다.

150억 달러는 반도체 연구개발(R&D) 협력과 메모리 반도체 첨단 패키징 제조 시설 등 반도체 생태계 강화에 투자한다. 또 세포·유전자 치료제 분야에 20억 달러, 첨단 소형 원자로 등 그린 에너지 분야에 50억 달러의 신규 투자가 진행된다.

이번 반도체 R&D 투자는 단순히 미국 내 일자리 창출에 SK하이닉스의 기술력 강화로 이어져 메모리 등 한국 반도체 산업의 본질적 경쟁력을 강화하는데 역할을 할 것이라고 SK그룹은 설명했다. SK그룹이 전기차 및 그린 에너지 분야에 대규모로 투자할 경우 SK와 협력 관계에 있는 한국의 소부장 기업이 미국에 진출할 수 있는 발판을 마련할 수 있어 미국 시장 진출과 국내 기업 일자리 창출에도 기여할 수 있다는 것이다.

SK그룹은 오는 2026년까지 계획한 전체 투자규모 247조 원 가운데 179조 원에 달하는 국내 투자도 차질없이 진행할 것이라고 강조했다. SK 관계자는 “훨씬 규모가 큰 국내 투자가 계획대로 진행돼야 해외 투자도 함께 성과를 거둘 수 있다”고 말했다.

한편 바이든 대통령은 코로나19로 최 회장을 직접 만나지 못하는 것을 아쉬워하며 “나중에 다시 오게 되면 오벌오피스(대통령집무실)에서 꼭 점심을 먹자고 할 것”이라고 말했다. 이어 화상면담 말미에 “땡큐, 땡큐, 땡큐”를 연발하며 최 회장의 투자 계획에 감사의 뜻을 나타냈다.