청년농 2027년까지 年5000명 육성… 농업시설 30% ‘스마트팜’으로 전환

尹, 스마트팜서 비상경제민생회의

스마트팜서 방울토마토 재배 청년농과… 윤석열 대통령이 5일 경북 상주시 스마트팜 혁신밸리 현장을 찾아 온실에서 재배 중인 방울토마토를 보며 청년농과 대화를 나누고 있다. 윤 대통령은 이날 비상경제민생회의에서 2027년까지 청년 농업인을 매년 5000명씩 육성하고, 농업시설의 30%를 스마트 농업으로 전환한다는 정책 방침을 밝혔다. 상주=대통령실사진기자단

윤석열 대통령은 5일 “청년들은 우리 농업의 혁신 동력”이라며 “청년들의 농업 창업을 돕기 위해 작은 초기 자본으로도 농업 경영에 필요한 농지 확보를 할 수 있도록 장기 임대 농지 지원을 확대하겠다”고 밝혔다. 정부는 2027년까지 청년 농업인을 매년 5000명씩 육성하고, 축사 등 농업시설의 30%를 스마트 농업으로 전환하기로 했다.

윤 대통령은 이날 경북 상주시 스마트팜 혁신밸리에서 제9차 비상경제민생회의를 주재하면서 이같이 밝혔다. 윤 대통령은 “(청년농들의) 창업자금 상환 기간 연장, 대출금리 인하 등을 통해 금융 부담을 완화하고 생활안정자금 지원도 확대해 나갈 생각”이라며 “체계적인 교류 프로그램을 제공하고 또 전문가로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

농림축산식품부는 이날 회의에서 2027년까지 청년 농업인 3만 명을 육성하는 내용의 ‘제1차(2023∼2027년) 후계·청년농 육성 기본계획’을 발표했다. 현재 1만2000명가량인 청년 농업인(만 40세 미만)의 연령이 매년 높아지는 것을 감안해 향후 5년간 매년 5000여 명씩 새로 육성한다는 목표다. 이에 따라 현재 1.2% 수준인 청년농 비중은 2027년 3% 수준으로 높아질 것으로 전망된다.

정부는 이를 위해 매년 2000명씩 선정해 온 영농정착지원사업 규모를 내년부터 2배인 4000명으로 늘리기로 했다. 청년농에게 매달 최대 100만 원씩 지급했던 정착지원금은 110만 원으로 높인다. 청년농이 이용하는 후계농자금과 청년스마트팜종합자금의 상환 기간은 현 최대 15년에서 25년으로 늘려 상환 부담을 줄인다. 후계농자금 금리는 기존 2%에서 1.5%로, 우수후계농자금 금리는 기존 1%에서 0.5%로 각각 내린다.

농업인이 스마트 장비와 서비스를 이용할 수 있도록 맞춤형 기술교육 인원을 현행 1400명에서 내년부터 1500명으로 늘린다. 스마트 농업으로 전환하려면 현장에서 직접 기술을 활용할 인력이 필요하다는 판단에서다. 또 기업이 농업인에게 관련 기술을 시연할 수 있도록 내년부터 46개 현장 프로그램을 지원한다. 이를 통해 기업이 가진 기술을 농업 현장에 빠르게 전파할 계획이다. 스마트 농업에서 유니콘 기업(기업 가치가 1조 원 이상인 비상장기업) 5개를 육성하기 위해 유망 기업 간 협력도 유도하기로 했다.

한 지역에서 일정 면적 이상 딸기, 참외 등 비슷한 품목의 작물을 재배하는 경우 스마트 온실 전문단지로 전환하는 방안도 추진한다. 정부가 기본적인 스마트팜 시설과 소프트웨어를 제공하고 추가로 필요한 서비스는 각 농가가 설치하는 형태다. 스마트 축사 보급을 위해 관련 장비 지원 농가를 기존 5800여 개에서 내년에 6900개로 늘린다. 2027년까지 축산농가는 전체의 30%, 시설원예는 재배 면적의 30%를 스마트 농업으로 바꾸는 게 목표다.

윤 대통령은 회의에 앞서 청년농이 재배하는 딸기와 방울토마토 온실을 둘러봤다. 그러면서 정보통신기술(ICT)을 활용한 환경제어 시스템을 직접 조작해 보고 작물 재배 현황 등 청년 농업인의 이야기를 경청했다. 윤 대통령은 “데이터를 기반으로 온실을 제어하고, 또 로봇까지 활용하는 모습에서 우리 농업의 미래를 봤다”며 “인구 감소와 기후변화 등 농촌이 직면한 어려움을 극복하고 우리 농업이 새롭게 도약하기 위해서는 빅데이터와 인공지능(AI) 디지털 기술을 활용한 스마트 농업의 확산이 반드시 필요하다”고 말했다.

앞서 8월 윤 대통령은 동아일보와 채널A가 주최한 ‘2022 A FARM SHOW(에이팜쇼)―창농·귀농 고향사랑 박람회’에 참석해 스마트 농업 정책 방향을 밝힌 바 있다. 당시 윤 대통령은 “정보기술(IT), AI, 빅데이터 분석 등 첨단 기술을 농업에 접목해 스마트 농업을 확산해 나가겠다”며 “규제 혁신과 연구개발에 대한 과감한 지원을 통해 청년들의 창의적인 아이디어가 신제품 개발과 일자리 창출로 이어지도록 할 것”이라고 강조했다.