탄소 배출 적은 암모니아 기반 연료전지에 투자

[R&D 경영]SK이노베이션

SK이노베이션이 ‘친환경 에너지&소재 회사’로의 전환 ‘카본 투 그린’을 이어가고 있다. SK이노베이션 김준 부회장은 “미래의 이해관계자들까지 만족할 수 있는 ‘빅 픽처’를 꼭 만들자”며 창립 60주년을 맞은 2022년을 SK이노베이션 계열의 파이낸셜 스토리 실행 원년으로 꼽은 바 있다.

김 부회장은 SK이노베이션 계열 구성원들에게 “SK이노베이션 계열 사업회사는 ‘친환경 에너지&소재 회사’로서 각자의 시장과 이해관계자들로부터 인정과 신뢰를 받을 수 있는 파이낸셜 스토리 실행 성과를 창출해야 한다”고 강조하고 있다.

SK이노베이션은 이 같은 방향에 맞춰 ‘친환경 에너지&소재회사’로 거듭나기 위한 기반을 닦고 있다. 그중 하나로 미국 암모니아 기반 연료전지 시스템 전문기업 아모지에 올해 6월 3000만 달러를 투자하고 기술 협력에 착수했다.

SK이노베이션은 암모니아가 친환경 수소경제 활성화의 열쇠가 될 것으로 기대하고 있다. 전 세계적으로 수소를 연료로 주입해 전기를 생산하는 수소 연료전지 기술 개발이 활발하다.

하지만 실제 수소를 생산해서 사용하는 곳까지 초저온(영하 253도) 액화 방식으로 저장 및 운반을 하는 과정의 효율성이 해결해야 할 과제로 꼽혀왔다.

반면 암모니아는 수소와 질소의 화합물이기 때문에 별도의 과정을 통해 수소를 추출해내면 전기에너지를 생산하는 연료로 쓸 수 있다. 암모니아의 저장과 운반을 위한 액화점(영하 33도)이 수소보다 높아 액화를 위한 에너지 소모와 탄소 배출이 적은 것이 장점이다.

생활폐기물을 가스화해 합성원유를 생산하는 미국 ‘펄크럼 바이오에너지’에 2000만 달러를 투자했다. 지난해 말 SK㈜가 친환경 ESG 투자 측면에서 국내 사모펀드와 5000만 달러를 공동투자한 곳이기도 하다.