빈 살만 왕세자 하루 머무니 ‘9조’ 쾌척… 에쓰오일, 설비 확장 ‘샤힌 프로젝트’ 본격 가동

17일 EPC 업체와 계약 체결
울산에 9조2580억 규모 투자
세계 최대 규모 스팀크래커 조성
석유화학 제품 장기적·안정적 공급
아람코 첨단 TC2C 기술 첫 상용화 전망
일자리 1만7000개·울산지역 경제 활성화 기대

에쓰오일(S-OIL)이 사우디아라비아 실권자 ‘무함마드 빈 살만 왕세자(총리)’ 방한에 맞춰 대규모 투자를 결정했다.

에쓰오일은 17일 한국의 에너지 전환 지원을 위해 ‘샤힌(Shaheen·아랍어 매) 프로젝트’ 투자를 최종 결정했다고 공시를 통해 밝혔다. 2단계 석유화학 확장 프로젝트로 울산에 약 9조2580억 원(70억 달러) 규모 석유화학 생산 설비를 짓는 사업이다. 세계 최대 규모 정유·석유화학 스팀크래커로 국내는 물론 전 세계에 장기적이고 안정적으로 석유화학 구성요소(building block) 공급을 지원하게 된다고 한다.

이날 에쓰오일은 서울 대한상공회의소에서 현대건설, 현대엔지니어링, 롯데건설 등 건설업체와 샤힌 프로젝트 설계·조달·시공(EPC) 업체 선정 계약 체결식을 갖고 프로젝트 본격화를 알렸다.

샤힌 프로젝트는 에쓰오일 대주주인 사우디 국영기업 아람코가 단행하는 한국 내 최대 규모 투자다. 에쓰오일의 이번 발표는 윤석열 대통령과 빈 살만 왕세자의 정상회담이 있는 날 이뤄졌다. 아람코 대주주는 빈 살만 사우디 왕세자다. 왕세자 방한에 맞춰 에쓰오일이 기민하게 움직인 모습이다. 왕세자의 한국 1박 2일 일정이 9조 원 넘는 투자 유치로 이어진 것처럼 보이기도 한다.

무함마드 빈 살만 사우디 왕세자 겸 총리. 사진=게티이미지.

아람코는 자회사인 아람코오버시즈컴퍼니(AOC, Aramco Overseas Company B.V.)를 통해 에쓰오일 지분 63.4%를 보유하고 있다.

에쓰오일에 따르면 샤힌 프로젝트는 지난 2018년 완공된 40억 달러 규모 1단계 석유화학 프로젝트의 후속 사업이다. 프로젝트가 마무리되면 에쓰오일은 연간 최대 320만 톤 규모 석유화학 제품을 생산하게 될 전망이다.

샤힌 프로젝트를 통해 조성되는 세계 최대 규모 스팀크래커는 아람코의 첨단 TC2C(Thermal Crude-To-Chemicals) 기술을 적용해 플라스틱을 비롯한 합성수지 원료로 쓰이는 고부가가치 석유화학 제품을 생산하게 된다. 내년 착공에 들어가 오는 2026년 완공을 목표로 하고 있다.

후세인 알 카타니 에쓰오일 CEO는 “산업 발전을 위한 대장정의 새로운 발걸음을 내딛게 됐다”며 “한국과 사우디 양국 정부의 전폭적인 지원과 주요 프로젝트를 성공적으로 수행한 에쓰오일의 전문성 및 경험이 샤힌 프로젝트를 순조롭게 추진하고 업계를 선도하는 에너지 효율을 달성하는데 크게 기여할 것으로 확신한다”고 말했다.

에쓰오일 측은 샤힌 프로젝트 추진에 따른 경제 활성화 효과도 기대한다고 강조했다. 건설 기간 중 하루 최대 1만7000명 규모 일자리를 창출하고 3조 원 넘는 울산지역 경제 활성화 효과가 예상된다고 한다. 또한 석유화학 원료를 안정적으로 공급해 산업발전 측면에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 프로젝트 핵심인 스팀크래커는 원유 정제 과정에서 생산되는 나프타와 부생가스 등 다양한 원료를 투입해 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, 벤젠 등 석유화학 기초유분을 생산하는 설비다. 플라스틱을 비롯한 합성 소재 원료로 쓰이는 폴리에틸렌도 생산하게 된다. 아람코가 보유한 기술인 TC2C는 기존 정유공장 내 저부가가치 중유제품을 분해해 스팀크래커 원료로 전환하는 공정이다. 이 기술은 샤힌 프로젝트를 통해 세계 최초로 상업화를 앞두고 있다. 향후 스팀크래커 설비 경쟁력을 높여주는 기술이라는 평가다.

샤힌 프로젝트는 폐열 회수와 재활용, 향상된 에너지 효율성 등을 통해 에쓰오일이 보다 효율적으로 운영될 수 있도록 지원하게 될 전망이다. 샤힌 프로젝트 완료 후 에쓰오일의 석유화학 비중은 생산물량을 기준으로 현행 12%에서 2배 이상인 25% 수준으로 확대하게 된다. 사업 포트폴리오 다변화를 꾀할 수 있는 여건이 마련되는 것이다.