이재용 회장, ‘글로벌 네트워크’…중동에서도 통했다

이재용 삼성전자 회장이 중동의 정상급 리더들과 꾸준히 교류하며 삼성의 미래 성장동력 확보를 위한 노력을 이어가고 있다.

7일 관련 업계에 따르면 이재용 회장은 지난달 17일 한국을 방문한 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 총리를 만나 협력 방안을 논의한데 이어 20여일 만에 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 건설 현장을 찾으며 중동 국가들과 교류 확대에 나섰다.

이 회장은 지난해 12월 아부다비에서 열린 비공개 포럼에 참석해 무함마드 빈 자이드 아랍에미리트 대통령(당시 아부다비 왕세제) 등응 만난 것으로 알려졌다.

이 회장은 출장을 마치고 귀국하며 취재진의 질문에 “전 세계에서 각계 방면에서 전문가들이 오셔서, 전 세계 상황이 어떻게 돌아가고 있는지 각 나라나 산업들에서 미래를 어떻게 준비하고 있는지 들어볼 수 있는 좋은 기회였다”고 밝힌 바 있다.

앞서 이 회장은 지난 2019년 2월 아부다비에서 빈 자이드 대통령을 만난데 이어, 삼성전자 화성캠퍼스를 답방한 빈 자이드 대통령을 맞아 반도체 생산 라인과 5G 장비를 직접 소개하기도 했다.

당시 두 사람은 ▲차세대 이동통신 ▲반도체 ▲인공지능 등 신산업 분야에서의 협력 방안에 대한 의견을 심도 있게 논의한 것으로 알려졌다.

빈 자이드 대통령은 “인류의 삶을 질을 높이기 위해 이곳(삼성)에서 이뤄지고 있는 혁신과 최신기술에 깊은 인상을 받았다”며 “아랍에미리트는 새로운 기술을 도입하는데 큰 관심이 있으며 사회에 기여하는 기업들을 응원한다”고 말했다.

이 회장은 지난 5월 별세한 고(故) 셰이크 할리파 빈 자이드 대통령을 추모하기 위해 빈소가 마련된 용산구 주한 아랍에미리트 대사관을 찾아 조문하며 UAE와의 각별한 인연과 친교를 드러내기도 했다.

삼성은 과거 부르즈 칼리파(삼성물산), 정유 플랜트(삼성엔지니어링) 등 건설·엔지니어링 분야를 중심으로 UAE 기업들과 파트너십을 맺어 왔고, 4차 산업혁명 시대를 맞아 향후 5G, 반도체 등 ICT 분야로 협력을 확대해 갈 수 있다고 기대한다.

이 회장의 중동 정·재계 인사들과의 돈독한 네트워크는 삼성의 아랍 시장 개척의 든든한 지원군 역할을 하고 있다.

이 회장은 사우디아라비아와의 사업 협력에도 힘을 쏟고 있다. 그는 지난 2019년 6월 한국을 방문한 모하메드 빈 살만 알 사우드 사우디 왕세자를 승지원에서 만나 미래 성장산업 분야 협력 방안을 논의했다.

승지원은 이건희 선대회장이 1987년 이병철 창업회장의 거처를 물려받아 집무실 겸 영빈관으로 활용하는 곳이다. 당시 재계에서는 이 만남을 사우디아라비아가 삼성과의 협력을 얼마나 크게 기대하고 있는지를 보여주는 상징적인 이벤트로 평가했다.

특히 사우디 측은 이 회장이 주도하는 AI, 5G, 시스템 반도체 등 삼성의 미래 비전 큰 관심을 갖고 있어 빈 살만 왕세자가 승지원까지 찾아왔다는 후문이다.

이 회장은 2019년 9월 사우디아라비아 출장 중에도 빈 살만 왕세자를 만나 다양한 분야의 협력 방안을 논의했고, 지난 11월에는 한국을 방문한 빈 살만 왕세자를 만나 초대형 스마트시티 개발 사업인 네옴시티 협력 방안에 대해 의견을 나눈 것으로 알려졌다.

재계 관계자는 “이 회장과 빈 살만 왕세자의 잇따른 만남은 삼성의 미래 먹거리 발굴에 주력하는 이 회장과 사우디 국가 개혁 프로젝트인 ‘비전 2030’을 이끌고 있는 빈 살만 왕세자 사이 ‘상호 협력’ 시너지에 대한 공감대가 형성됐기 때문으로 보인다”고 전했다.

[서울=뉴시스]