도요타, 전동화 전략 대대적 수정…하이브리드-전기차 놓고 갈팡질팡?

내년 초 부품공급사 대상 전기차 계획 수정안 설명
기존 전기차 플랫폼 폐기까지 검토
하이브리드차에 무게 두던 전략 ‘손질’ 전망

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세계 최초 양산형 하이브리드차, 도요타의 프리우스가 완전히 내외관이 완전히 달라진 5세대 모델(사진)로 지난달 공개됐다. 도요타는 지금까지 하이브리드차와 전기차를 병행하는 ‘양다리 전동화 전략’을 채택하고 있었다. AP뉴시스

세계 1위 완성차 업체 도요타그룹이 전기차 플랫폼을 폐기하는 등 대대적인 ‘전동화 전략’ 수정에 나선 것으로 알려졌다. 그동안 도요타는 ‘전기차 올인’ 전략을 펴는 다른 기업들과는 달리, 하이브리드차와 전기차를 병행하는 전략을 고수해왔다. 업계에선 전기차 시장의 성장 속도가 예상을 웃돌고, 기술 결함 문제가 터져 나오면서 기존 전략에 한계를 느끼고 있는 것이란 분석도 나온다.

● 전기차 플랫폼 조기 폐기 검토

13일 로이터 통신에 따르면 도요타는 2024년부터 2026년 1분기(1~3월)까지 적용할 전동화 계획의 구체적인 수정안을 내년 초 주요 부품공급 업체들에 제시할 것으로 보인다. 내년 5월, 도요타가 3년 주기로 발표하는 ‘3년 경영계획’의 일환으로 추정된다. 수정안에는 내연기관 플랫폼을 개조해 만든 도요타의 전기차 플랫폼 ‘e-TNGA’를 조기에 폐기하고, 새로운 전기차 전용 플랫폼을 만드는 것도 검토 안건으로 포함된 것으로 전해진다.

로이터 통신은 “e-TNGA를 만들 당시 전기차 생산라인에서 내연기관차와 하이브리드차도 만들 수 있도록 설계됐지만, 생산비용이 줄지 않아 새 플랫폼 도입을 고민하고 있다”며 “이는 업계 선두주자인 테슬라, BYD와의 가격·기술 격차를 좁히기 위한 것”이라고 했다.

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6월 2700대를 리콜한 도요타의 전기차 bZ4X. 도요타는 10월부터 이 모델의 판매를 재개했다. AP뉴시스

도요타가 e-TNGA에 기반해 내놓은 첫 순수전기차 ‘bZ4X’에 품질 불량 문제가 발생한 게 이런 변화의 배경으로 꼽히고 있다. bZ4X는 도요타가 “2030년까지 전기차 30종, 연간 350만 대의 전기차를 판매하겠다”라는 지난해 발표 이후 처음 내놓은 전기차다. 하지만 도요타는 5월 출시 이후 1개월 만에 주행 중 바퀴가 빠지는 치명적인 결함으로 2700대의 bZ4X를 리콜(환불)하는 굴욕을 맛봐야만 했다.

이 사태로 도요타는 전기 구동 시스템과 전력 변환 전자 장치 등에 신기술을 대거 채택한다는 계획이다. 업계 관계자는 “몇 년 전부터 하이브리드를 고집하던 본사 전동화 전략에 위기감을 호소하던 도요타 해외 지사장들이 많았다”며 “품질 문제가 발생하면서 본사 차원에서도 자성의 목소리가 커지고 있는 것”이라고 설명했다.

● 갈팡질팡하는 ‘양다리 전략’

사실, 도요타는 전동화 시대에 완성차 업체들 사이에서도 내연기관차를 포기하지 않는 ‘양다리 전략’ 진영의 대표 업체다. “내연기관차의 종말을 선언하진 않을 것”이라고 밝힌 BMW와 반(反) ‘전기차 올인’ 진영의 한 축을 담당해온 것이다. 도요다 아키오 도요타 최고경영자(CEO)는 최근까지도 “전기차는 탄소 중립을 이루기 위한 한 가지 선택지일 뿐”이라고 강조해왔다.

업계는 도요타의 이번 전략 변경이 “전향적인 수준은 아닐 것”이라고 예상하면서도 이런 변화가 향후 시장 판도에 미칠 영향에 대해 예의주시하는 분위기다. 전기차 시장이 초기 단계인 만큼, 선수를 뺏긴 도요타가 언제든 추격할 여지가 커서다.

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도요타와 현대차그룹의 전기차 및 하이브리드차 글로벌 판매량(대) 비교. IHS 마킷

현대자동차그룹만 해도 도요타가 하이브리드차에 고집하는 기간에 순수전기차 전용 플랫폼(E-GMP)을 개발하고 이에 기반해 내놓은 아이오닉 5, EV6 등이 호평받으며 영향력을 넓혀갔다. 통계분석회사 IHS 마킷에 따르면 상반기(1~6월) 기준 도요타와 현대차그룹의 순수전기차 판매량은 각각 6028대(세계 38위), 18만 1507대(세계 5위)다.

이항구 한국자동차연구원 연구위원은 “도요타는 지난해 말 전기차 전략을 발표할 때도 바로 3개월 전에 제시했던 ‘2030년 전기차 판매 목표치’를 150만 대 상향(200만대→350만대)했다”며 “미국의 인플레이션감축법(IRA)을 비롯해 각국 산업 정책이 전기차 지원에 집중되면서 갈팡질팡하는 모습이다”고 말했다.