전기차 못따라가는 ‘수소차’…승용차 대신 ‘버스·트럭’으로 뚫는다

지난해 3월 인천시 남동구 인천시의회 앞에서 열린 수소 모빌리티 전시 및 설명회에서 관계자들이 수소 차량을 바라보고 있다. 2022.3.30/뉴스1

기후 변화 대응을 위해 전세계 자동차 시장이 친환경차에 집중하고 있지만, 수소연료전지차는 전기차만큼 관심이 덜하다. 인프라 부족 탓이 큰데, 정부는 버스 등 수소 상용차를 적극 도입해 수소 인프라 확충에 나서고 있다.

17일 업계에 따르면 최근 수소차 시장은 수소 승용차보다 수소 상용차로 기울고 있다. 산업통상자원부는 지난 14일 ‘수소연료전지시스템 구매지원 시범사업’ 관련 지자체 대상 설명회를 열었다. 수소버스 보급 의지가 높고 충전 인프라를 갖춘 지자체에 인센티브를 지원하는 사업이다.

정부는 수소버스 보증 기간을 연장하기 위해 연료전지시스템 보조금을 신설하고, 수소버스 구매 보조금을 상향하는 등의 지원을 확대한다. 연료전지시스템 보조금은 국비 7000만원, 지방비 4000만원이 지원되고, 수소버스 구매보조금은 국비 2억1000만원, 지방비 9000만원으로 늘어난다.

사업에 참여하는 지자체는 수소버스를 최소 40대 이상을 구매해야 한다. 산업부는 이번 사업의 수소버스 공급 목표치를 400대로 잡았다. 수소버스 400대의 수소 소비량은 현대자동차의 수소 승용차 넥쏘 약 2만대가 소비하는 수준으로, 수소 생태계 확장에 긍정적인 영향을 미칠 것이란 설명이다.

당초 수소차 시장의 최전선에는 버스 같은 상용차가 아닌 승용차 모델이 자리잡고 있었다. SNE리서치에 따르면 현대차 넥쏘의 지난해 판매량은 1만1179대로 4년 연속 글로벌 1위를 유지 중이다. 시장 점유율은 54%로 도요타 미라이(17.8%), 혼다 클래래티(1%) 에 비교하면 월등히 높다.

그러나 넥쏘의 판매량은 대부분 한국에서만 판매된 물량으로 시장 자체가 미미하다. 현대차는 수소차 초기에는 제네시스·스타리아 등의 수소차 모델을 추가할 예정이었지만, 더딘 인프라 확대로 추가 승용 모델은 내지 않고 있다.

수소차는 수소연료전지를 활용한 전기차로, 업계에서는 전기차의 보완재 역할로서 필요하다고 보고 있다. 전기차는 배터리 무게 등의 이유로 중장거리 주행이나 무거운 물건 운반에는 효율성이 떨어진다. 반면 수소연료전지는 배터리보다 가볍고, 충전 시간도 전기차보다 짧다.

기후변화 대응 차원에서 신재생에너지의 ESS(에너지저장장치) 역할도 가능하다. 신재생에너지는 기존 화력발전소 등과 비교해 탄소 발생은 적지만 전력 공급의 연속성이 떨어져 ESS 장치의 보조가 필요하다. 전기 배터리는 방전 시간이 짧은 반면, 수소연료전지는 18개월까지 전력 보관이 가능하다.

업계 관계자는 “수소 승용차는 아무래도 충전소가 많지 않아서 타고 다니는데 불편함이 적지 않다. 그러나 상용차는 버스를 예로 들어 버스 차고지마다 충전소 설치가 가능하니까 오히려 인프라 확대에는 긍정적인 영향을 미칠 것 같다”고 평가했다.

현대차도 최근 들어 수소 상용차에 더 집중하고 있다. 지난 7~9일 미국 캘리포니아에서 열린 ‘2023 수소 및 연료전지 세미나’에 참가해 엑시언트 수소전기트럭을 소개하고, 수소전기 트랙터도 현장에서 전시했다.

수소전기트럭은 국내를 포함해 스위스, 독일, 뉴질랜드 등에서 운행 중이다. 지난해 8월 국내에서 진행된 수소산업 전시회에서는 수소 경찰버스와 청소차, 살수차 등의 상용차를 공개하기도 했다. 수소 경찰 버스는 올해부터 본격 판매에 들어갈 예정이다.

산업부는 수소버스 대량 보급 시범사업으로 수소 상용차의 트랙 레코드를 축적하고, 글로벌 수소 상용차 시장의 주도권 확보를 기대하고 있다. 아울러 수소 버스를 국민들이 쉽게 접하면서 국민 수용성 확대 역시 바라고 있다.

이호근 대덕대 자동차학과 교수는 “버스 차고지는 도심지와 떨어져 있어 충전소 세팅에 용이하다. 충전소 구축에 상당히 합리적인 방법”이라면서도 “버스 등 상용차는 수소차의 절대적인 숫자 확대에는 한계는 있다. 결국 승용으로도 가긴 해야 하지만, 인프라 확충에는 더 나을 것”이라고 말했다.

(서울=뉴스1)