[DBR]오늘도 소파와 한 몸? 나를 일으키는 ‘호기심’의 힘

미국-캐나다 공동 연구진 연구
호기심 자극해 규범적 선택 늘려
당장 쾌락보다 장기적 웰빙 가능

우리는 ‘하고 싶은 것’과 ‘해야 하는 것’ 사이에서 자주 갈등한다. 직장에서 긴 하루를 보내고 집에 돌아와 운동을 해야 한다고 생각하면서도 몸은 소파를 향하는 게 대표적이다. 이처럼 즉각적인 쾌락을 제공하는 선택과 당장은 내키지 않지만 장기적으로는 웰빙을 선물하는 선택 사이의 갈등을 ‘본능-규범 갈등(Want-Should Conflict)’이라고 한다. 이 갈등의 승자는 보통 본능이다. 본능이 주는 쾌락이 규범적 선택이 주는 이로움보다 훨씬 더 빠르고 강하기 때문이다. 하지만 쾌락은 죄책감과 후회, 심지어 비만, 중독 등으로 이어질 수 있다. 미국 위스콘신대와 캐나다 토론토대 연구진은 ‘호기심’을 ‘넛지(nudge·부드러운 개입으로 행동 변화를 이끄는 것)’로 활용하면 본능-규범 갈등의 승자를 본능 자아에서 규범 자아로 바꿀 수 있다는 연구 결과를 발표했다.

연구진은 호기심 넛지의 효과를 검증하기 위해 네 가지 실험을 진행했다. 첫 번째 실험에서 대학생 참가자 200명은 달지 않은 쿠키와 설탕 가루로 덮인 초콜릿 쿠키 중 하나를 선택해야 했다. 절반의 참가자들에겐 “달지 않은 쿠키 안에 참가자 신상에 대한 비밀이 숨어 있다”는 정보를 호기심 넛지로 제공했다. 실험 결과 호기심 넛지를 접한 참가자 100명 중 71명이 달지 않은 쿠키를 선택한 반면 호기심 넛지를 접하지 않은 나머지 참가자 100명 중에는 20명이 달지 않은 쿠키를 택했다. 호기심을 해소하고 싶은 동기가 달지 않은 쿠키에 대한 선호도를 높인 것이다.

두 번째 실험에서는 대학생 참가자 597명에게 두 개의 짧은 영화 클립을 보고 끝까지 시청할 영화 하나를 선택하도록 했다. 하나는 지루한 명작 영화였고, 다른 하나는 재미있지만 저급하다고 평가받는 영화였다. 모든 참가자들은 짧은 마술 쇼를 먼저 시청했다. 참가자 중 316명에게는 영화 선택 전 “명작을 선택하면 마술의 비밀이 담긴 영상을 볼 수 있습니다”라는 메시지가 전달됐다. 그 결과 54.7%인 173명이 명작을 골랐다. 반면 메시지를 접하지 않은 나머지 참가자 281명 중에서는 29.9%인 84명만이 명작을 선택했다.

건물에서 엘리베이터 대신 계단을 이용하면 흥미로운 상식을 알려주겠다는 세 번째 실험과 마트에서 가공식품 대신 과일, 채소를 구매하면 재미있는 농담을 알려주겠다는 네 번째 실험에서도 규범적 선택을 유도하는 호기심 넛지의 효과가 입증됐다.

심리학에서는 호기심을 성취감, 행복, 행동 변화와 관련된 가장 영향력 있는 인간 특성으로 취급한다. 호기심을 넛지로 활용하면 당장은 힘들고 피하고 싶지만 장기적으로는 건강과 교양을 높일 수 있는 선택을 이끌어낼 수 있다. 아인슈타인은 “나는 특별한 재능이 없다. 유일한 재능이라면 궁금한 것이 있을 때 참지 못하는 열정”이라고 말했다. ‘갓생(God+生·훌륭한 인생)’을 꿈꾼다면 위대한 과학자를 낳은 호기심을 적극 활용해 보는 건 어떨까.