대한항공, 기업결합심사에 1000억 투입… “국내 항공산업 생존에 총력”

조원태 회장 동분서주… ‘대한민국 항공산업’ 경쟁력 확보 매진
미국, EU, 일본 3개 경쟁 당국 승인 앞둬
경쟁 당국서 ‘긍정적인 평가’ 나와

대한항공이 아시아나항공을 인수하기 위한 필수 과정인 해외 기업결합심사를 위해 국내·외 로펌과 자문사에 1000억 원이 넘는 비용을 투입한 것으로 알려졌다. 이에 항공업계에서는 대한항공이 기업결함심사 통과를 위해 총력을 기울이는 것으로 보고 있다.

앞서 대한항공은 대한민국 공정거래위원회를 비롯해 미국, EU, 일본, 중국 등 국내·외 14개국 경쟁 당국에 아시아나항공 인수 관련 기업결합을 신고했다. 현재는 ▲미국 ▲EU ▲일본 3개 경쟁 당국의 승인을 앞두고 있다. 나머지 11개국 경쟁 당국은 기업결합을 승인하거나 심사를 종료해 사실상 승인을 받은 상태다.

○조원태 회장이 직접 챙긴다… 해외기업결합 승인 ‘최선’

기업결합심사가 시작된 이후 대한항공은 조원태 회장 등 최고경영층이 적극적으로 나서 해외 경쟁 당국 협의에 집중하고 있다. 실제로 미국·유럽 등 현지를 수차례 방문하고 경쟁사들에 신규 시장 진입 의향을 확인·설득하고 지원조건을 체크 하는 등 꼼꼼하게 들여다보고 있다.

이어 기업결합 태스크포스(TF)가 꾸려져 맞춤형 전략을 펼치고 있다. 5개 팀 100여 명의 전문가로 구성된 TF는 상설 운영되고 있으며 조원태 회장, 우기홍 사장이 총괄로 관리하며 권한과 책임이 대폭 강화됐다.

또 대한항공은 관련 노하우를 지닌 로펌·자문사를 선임해 경쟁 당국의 요구에 적극 대응하고 있는데 관련 비용만 2년간 1000억 원이 넘는 돈이 투자됐다. 막대한 자금이 투입된 것은 기업결함심사 과정이 복잡하고 까다롭다는 것을 의미하지만 대한항공이 기업결함심사를 꼭 성사시키겠다는 확고한 의지가 있다는 것으로 풀이된다.

○까다로운 기업결합 심사… 대한항공 “어려워도 해낸다”

기업결합 전문가들은 관련 심사가 상당한 시간이 걸리는 것이 통상적이라고 설명한다. 항공업종의 특수성을 고려했을 때 분석 방식이 고차원적이며 이를 위해 엄청난 양의 데이터를 수집·분석해야 하기 때문이다. 또 노선이 다양할수록 시간이 많이 소요될 수밖에 없는 상황이다.

기업결합심사 과정을 들여다보면 ▲경쟁 제한성을 판단할 경제성 분석 ▲다양한 이해관계자들로부터의 의견 청취·수렴 ▲실제 시장에 미치는 효과 분석 등의 다양한 단계를 걸쳐 결론이 나온다. 실상 경쟁 제한성 여부를 확인하는 데만 지역 내 수요와 공급 등 항공시장 상황, 다양한 운임, 시장집중도, 수요 대체성 등의 폭넓은 분석이 필요하다.

국가별 규정과 절차 기준이 다르기 때문에 이를 각각 맞춰야 하는 어려움도 있다. 실제로 대한항공은 수십만 페이지에 달하는 관련 서류를 제출했다. 이 같은 어려운 상황에서도 기업결합 승인을 위한 대한항공의 총력전이 각국 경쟁 당국에서 통하고 있다는 평가가 나온다.

◯기업결합 ‘대한민국 항공산업’ 경쟁력 강화위해 필수

그럼에도 미국, EU, 일본 경쟁 당국의 허들은 낮지 않다는 평가다. 양사의 중첩 노선이 있고 경쟁 당국의 기준이 높기 때문이다. 각국은 대한항공과 아시아나항공이 결합했을 때 발생하게 될 경쟁 제한을 우려하고 있다.

그로 인해 경쟁환경을 양사 결합 이전 수준 상태로 유지할 수 있도록 시정조치를 강력하게 요구 중이다. 특히 양사 결합 이전의 경쟁환경을 복원하고, 지속적으로 운항할 수 있는 신규 항공사를 시정조치에 필수적으로 포함해야 한다는 입장이다.

대한항공은 해당 우려 사항을 파악하고 쟁점의 핵심인 신규 시장진입자에 공을 들여왔다. 지난 2년여간 신규 시장진입자의 후보군을 추리고 최고경영층이 직접 후보 항공사 관계자들을 찾아가 설득하는 노력을 기울여 왔다. 이 같은 노력 덕에 미국, EU, 일본 노선에 대한 신규 진입항공사 확보와 설득 작업에 상당한 진척이 있는 것으로 알려졌다.

한편 대한항공은 일부 경쟁 당국의 과도한 시정조치 요구에 신속하게 대응 중이다. 소비자 편익과 경쟁환경 복원을 위해 시정이 필요하다는 점을 인식하고 우려를 해소하기 위해 노력하고 있으나 최종적으로 대한민국의 항공산업 경쟁력 자체가 훼손되는 것은 막아야 한다는 인식에서다.

항공업계 관계자는 “대한항공이 해외 기업결합심사를 위해 1000억 원을 쏟아붓고, 경쟁 제한성을 완화하기 위해 신규 시장진입자를 포함한 시정조치에 총력전을 펼치고 있는 것은 대한민국 항공업계의 유일한 생존방안이기 때문이다. 국토부, 외교부, 산업은행 등에서도 해외 기업결합심사 승인을 위한 지원을 하고 있다. 마지막까지 정부 차원에서 지속적인 지원 기조 유지가 필요하다”고 강조했다.