삼성 “파운드리 강화” IP 협력 늘린다

시놉시스-케이던스-알파웨이브 등
설계자산 파트너사와 긴밀 협업
AI-차량-모바일용 IP 적극 확보
파운드리 1위 TSMC 추격 속도

삼성전자가 글로벌 파운드리(반도체 위탁생산) 1위 대만 TSMC를 추격하기 위해 ‘차세대 설계자산(IP)’ 포트폴리오 구축에 나선다. 반도체 시황 하락 속 시장 점유율 격차가 더 벌어진 상황에서 상대적 약점으로 지목돼 온 설계 역량을 강화하려는 전략이다.

14일 삼성전자는 미국 캘리포니아주 새너제이에서 28일(현지 시간) 삼성 파운드리 포럼을 열고 시놉시스, 케이던스, 알파웨이브 등 IP 파트너사와 협력 계획을 공개한다고 밝혔다. 삼성전자 파운드리사업부는 포럼에서 최첨단 IP 로드맵과 IP 전략 등을 발표할 계획이다.

반도체 IP는 반도체의 특정 기능을 회로로 구현한 설계 블록이다. 즉, 반도체 제품은 수많은 IP의 집합체다. 시놉시스 등 IP 기업은 자체 개발한 IP의 사용 권한을 팹리스(반도체 설계) 기업에 수수료를 받고 넘겨주는 형태의 사업 모델을 갖고 있다. 팹리스 업체들은 이 IP를 이용해 칩을 설계하고, 완성된 설계도를 바탕으로 파운드리 업체가 반도체를 생산한다. 팹리스 기업들이 IP 파트너사들에 IP 개발을 맡기면 칩 개발부터 양산까지 걸리는 시간이 1년 6개월∼2년으로, 파트너사를 두지 않았을 때의 3년 6개월∼5년보다 대폭 줄어든다.

삼성전자가 IP 파트너사들과 긴밀하게 협력하려는 것은 엔비디아, AMD, 퀄컴 등 대형 팹리스들을 고객사로 끌어올 수 있어서다. 삼성전자가 공정설계키트(PDK), 설계 방법론(DM) 등 최첨단 IP 개발에 필요한 파운드리 공정 정보를 IP 파트너사에 전달하고, 이 파트너사들은 삼성 파운드리에 최적화된 IP를 개발해 팹리스 기업에 제공할 수 있다. 팹리스들은 자연스럽게 이미 해당 설계에 최적화된 삼성에 생산을 맡기게 되는 구조다.

삼성전자는 인공지능(AI), 그래픽처리장치(GPU) 등 외에도 차량·모바일용 반도체 관련 IP를 적극 확보하고 있다. 삼성전자는 “3nm(나노미터·1nm는 10억분의 1m)부터 8nm 공정에 활용할 수 있는 수십 종의 IP를 확보했다”고 밝혔다.

대만 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 올해 1분기(1∼3월) TSMC의 글로벌 파운드리 점유율은 60.1%까지 올랐다. 삼성전자(12.4%)와의 격차는 47.7%포인트에 달한다. 지난해 2분기 36.9%포인트, 3분기 40.6%포인트, 4분기 42.7%포인트 등으로 격차가 점차 벌어지고 있다.

반도체 업계에서는 양사의 IP 확보 규모가 경쟁력 차이로 나타났다고 보고 있다. 삼성전자는 지난해 11월 기준 56개 IP 기업과 협력해 4000개 이상의 IP를 제공하고 있다. TSMC의 IP는 5만 개 이상인 것으로 알려져 있다.

경계현 삼성전자 반도체(DS) 부문장은 최근 대학생 대상 외부 강연에서도 “좋은 호텔은 ‘원하는 것이 다른’ 고객들을 모두 만족시켜야 한다”며 “최근 다양한 IP 파트너사를 통해 IP를 충분히 확보해 고객 서비스 기반을 마련했다”고 말했다.