망할 뻔한 회사 ‘이 라면’으로 살린 며느리…“라면시장 뒤흔들었다”

WSJ이 전한 ‘불닭볶음면’ 탄생 비화

김정수 삼양라운드스퀘어 부회장이 지난9월 14일 오전 서울 종로구 누디트 익선에서 열린 ‘삼양라면 60주년 기념 비전선포식’에서 변경된 그룹 공식명칭을 소개하고 있다. 2023.9.14. 뉴스1

김정수 삼양라운드스퀘어(옛 삼양식품그룹) 부회장(사진)이 세계적인 붐을 일으킨 ‘불닭볶음면’의 성공 주역으로 해외에서 주목받았다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 6일(현지 시간) ‘500억 달러(약 66조원) 규모의 라면시장을 뛰흔든 여성’으로 김 부회장을 집중 조명했다. WSJ은 “세계 라면시장은 5년 전보다 52%나 커져 지난해 약 500억 달러 규모로 성장했다”며 “불닭볶음면은 미 월마트의 프리미엄 라면 중에서도 판매량이 우수한 제품으로 꼽힌다”고 전했다.

WSJ에 따르면 불닭볶음면 성공의 중심에는 김 부회장이 있다. 2010년 봄 딸과 서울 도심을 산책하던 그는 자극적인 맛으로 유명한 볶음밥 식당을 다녀온 뒤 ‘극도의 매운맛’ 라면에 대한 확신을 가졌다. 곧바로 슈퍼마켓으로 뛰어간 김 부회장은 모든 매운 소스와 조미료를 3개씩 사서 연구소와 마켓팅으로 보낸 뒤 나머지는 직접 집에서 연구를 시작했다. 닭 1200마리와 소스 2t을 투입하며 몇 개월 동안 노력한 끝에 최적의 맛을 찾아냈다.

김 부회장은 옛 삼양식품 창업자인 고(故) 전중윤 전 명예회장의 며느리다. 삼양식품이 외환위기 당시 부도를 맞자 1998년 입사해 남편인 전인장 전 회장을 돕기 시작했다. 기업 경영 분석업체 CEO스코어의 김경준 대표는 WSJ에 “삼성과 LG, 현대 등 대다수 한국 기업은 남성 상속자들이 이끌고 있는데, 김 부회장은 며느리로서 기업을 회생시켜 이례적”이라고 평했다.