초코파이, 해외매출 年5600억원… 바나나맛우유, 누적판매 95억개

[1974년 탄생 50년간 롱런]
1974년 에이스 등 히트상품 첫선
한국 식품사의 황금시대 연 계기
“변화 빠른 한국서 50년 롱런 대단”

한 해 해외 판매액만 5600억 원이 넘는 초코파이, 하루 80만 개로 누적 95억 개가 팔린 바나나맛우유, ….

한국 간식 문화를 대표하는 히트 상품들이 줄줄이 발매 50주년을 맞이했다. 지속적인 연구개발(R&D)로 스테디셀러로 자리매김한 이들은 국내뿐 아니라 이제는 글로벌 시장에서도 주목 받으며 새로운 수출 효자 상품으로 거듭나고 있다.

● 경제성장기 쏟아져 나온 대표 간식들

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1974년은 한국 식품사에서 빼놓을 수 없는 한 해로 꼽힌다. 초코파이, 바나나맛우유는 물론이고 에이스, 누가바, 투게더 등 지금도 꾸준히 판매 중인 ‘메가 히트 상품’들이 대거 출시됐기 때문이다.

‘식품 황금기’ 1974년은 한국 경제가 위기와 기회를 동시에 맞이한 해였다. 1970년대와 함께 시작된 오일쇼크로 물가 폭등과 불황이 닥쳤지만 한국 기업들은 이때 중동 건설시장에 진출하며 한강의 기적을 가져온 발판을 마련했다. 같은 해 서울 지하철 1호선이 개통하며 지하철 시대도 열었다. 성장하는 경제와 사회 분위기 속에서 식품 기업들 사이에서도 신제품 개발에 자신있게 도전할 수 있는 분위기가 조성됐고 이것이 동시 발매로 이어졌다.

‘1974년 범띠 식품’들은 당시 접하기 어려운 고급스러운 맛을 한국인들에게 처음 선보였다는 평가를 받았다. 초코파이는 1973년 오리온(당시 동양제과) 연구소 직원들이 미국 출장길에서 조지아주 애틀랜타의 ‘문 파이(Moon Pie)’를 먹은 뒤 아이디어를 얻어 끈질긴 개발 끝에 탄생했다. 빙그레의 바나나맛우유도 비싼 가격 때문에 쉽게 접하지 못했던 바나나의 맛을 대중화시킨 상품이다. 달항아리에서 영감을 얻은 용기를 반투명하게 제작해 바나나의 노란색을 살렸다. 바나나맛우유는 빙그레 전체 매출의 약 20%(2022년 기준)를 책임지고 있다.

해태제과의 에이스도 경제 성장 분위기가 반영된 상품이다. 고급스럽고 차별화된 과자에 대한 국내 소비자의 니즈를 간파한 해태제과는 선진국형 과자인 ‘크래커’ 개발에 도전했다. 1971년 ‘죠니크랙카’라는 최초의 크래커 과자를 만들었지만 너무 딱딱해 입천장이 까지는 단점이 있었다. 3년 동안 과자를 부드럽고 고소하게 만들기 위해 유지 함량을 높이는 등의 R&D를 거듭했다. 해태제과는 연구원들의 자부심이 담긴 신제품 이름에 ‘최고, 최상’ 등의 뜻이 담긴 ‘에이스(ACE)’라는 이름을 붙였다.

● 국내 넘어 글로벌 ‘입맛’ 잡은 K간식

각 회사의 히트 상품이 된 ‘50년 제품’들은 이제 한국 소비자를 넘어 해외 시장을 공략하고 있다. 1995년 중국 현지 공장 생산을 시작으로 해외 판매를 시작한 초코파이는 현재 러시아, 베트남, 인도 등 여러 나라에서 팔리고 있다. 해외 매출액은 2020년 4540억 원, 2021년 4800억 원, 2022년 5612억 원 등 매년 늘고 있다. 2004년 미국을 시작으로 해외 진출을 시작한 바나나맛우유도 중국 등에서 꾸준히 인기를 얻고 있다. 중국에서 발매된 한국 관광 가이드북에 ‘꼭 먹어 봐야 할 한국 음식’으로도 꼽혔다.

식품 업체들은 50년 전 탄생한 메가 브랜드를 유지하기 위해 신제품을 지속적으로 선보이며 고객층을 넓히고 있다. 오리온은 2016년 초코파이 발매 42년 만에 자매품인 바나나맛을 출시했다. 바나나맛우유는 2016년부터 겨울마다 시즈널 에디션을 선보이고 있다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 “취향이 빠르게 변하는 한국 소비자들을 상대로 50년간 살아남은 건 제품의 경쟁력이 그만큼 대단하다는 뜻”이라며 “소비자들이 지루해하지 않도록 포장, 광고 등을 바꾸며 트렌드를 흡수해 나간 것도 이들 제품의 특징”이라고 말했다.