SK바이오팜, AI 신약 개발 본격 시동…TF장에 신봉근 박사 영입

SK바이오팜이 전문가를 영입해 인공지능(AI) 신약 개발에 본격적으로 나선다.

28일 SK바이오팜은 인공지능·디지털트랜스포메이션(AI·DT) 추진 태스크포스장으로 신봉근 박사를 영입했다고 28일 밝혔다.

신 박사는 국내 AI 신약개발 스타트업인 디어젠을 공동 창업한 인물로, 미국 법인 최고경영자(CEO)를 맡아 디어젠의 AI를 총괄해왔다. 신 박사는 향후 SK바이오팜의 종합 AI 로드맵을 구축하고 AI 기반의 신약 개발 및 디지털 헬스케어 사업을 담당할 예정이다.

SK바이오팜은 2018년부터 AI 기반 약물 설계 플랫폼인 ‘허블(HUBLE)’을 구축해 초기 연구개발에 활용해 왔다. SK바이오팜이 차세대 성장동력으로 점찍은 ‘표적단백질분해기술(TPD)’, ‘방사성 의약품 치료제(RPT)’에 적용하고 있다. 회사는 이를 고도화한 ‘허블 플러스’ 개발을 진행 중이다.

디지털 헬스케어 사업에도 AI를 접목시키고 있다. 현재 SK바이오팜은 자체 개발한 뇌전증 혁신 신약 ‘세노바메이트’를 미국에서 판매하고 있다. 회사는 세노바메이트의 연장 선상에서 웨어러블 디바이스를 통해 실시간 발작을 감지 및 기록하고, 보호자에 알람을 주며, 뇌파와 같은 환자의 생체 신호와 AI 기술을 접목해 발작을 예측할 수 있는 통합 솔루션을 개발 중이다.

신 박사는 “AI 기술이 신약 개발의 시간과 비용을 획기적으로 줄이고 환자들의 삶의 질을 근본적으로 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 믿는다”며 “SK바이오팜의 신약 개발 성공 경험과 글로벌 뇌전증 치료제 시장에서의 강력한 입지가 큰 도움이 될 것”이라고 했다.

최지원 기자 jwchoi@donga.com