‘미래 해전 게임체인저’ 무인수상정 사업자에 LIG넥스원 유력

중기관총-로켓 발사대 장착 ‘해검’
경쟁사 한화시스템 누르고 1위에
이르면 이달말 우선협상대상 선정
정보유출 의혹 변수… 사측 “문제없다”

미래 해전(海戰)의 게임체인저 역할을 할 무인수상정 체계개발 사업자에 LIG넥스원이 유력한 위치에 올랐다. 해군과 방위사업청이 추진하는 이번 체계개발 사업자에 선정된 기업은 사실상 양산까지 이어갈 수 있다. 특히 세계 주요국이 무인(無人) 중심의 무기 체계 확충에 나서면서 글로벌 방산 시장에서의 수출 ‘잭팟’도 기대할 수 있을 것으로 전망된다.

21일 방산업계에 따르면 해군이 방사청을 통해 공고한 ‘정찰용 무인수상정 체계개발 사업’ 제안서 평가 결과 LIG넥스원이 경쟁사인 한화시스템을 누르고 1위에 올랐다. 방사청은 2위인 한화시스템을 대상으로 이번 순위 결정에 대해 의견을 들은 뒤 이르면 이달 말, 늦어도 내달 초에 우선협상대상자를 최종 선정한다. 사업자로 선정된 기업은 12m급의 무인수상정 2척을 2027년 12월까지 만들어내야 하고 사업비 420억 원은 전액 국비로 충당된다.

이번 사업은 우크라이나-러시아 전쟁 이후 중요성이 커진 무인수상정을 실전 배치하는 첫 단계로 볼 수 있다. 해군은 앞서 2022년 해양 유·무인 복합전투체계, 이른바 ‘네이비 시 고스트(Navy Sea GHOST)’를 발표했다. 이는 유·무인 복합전투체계 중 하나로 해양 전투에서의 무인 전력 확대를 핵심으로 한다.

이번 제안 평가에서 1위를 차지한 LIG넥스원은 2015년에 방사청, 민군기술협력센터 등과 공동으로 연구 개발해 무인수상정 개발 기술을 획득했다. 이때 개발한 무인수상정이 ‘해검’ 시리즈다. 해검은 자율항해 기술과 원격운용통제 기술, 표적 자동 추적 기능에 12.7mm 중기관총과 70mm 유도 로켓 발사대를 설치할 수 있다.

방산업계가 특히 이번 사업에 주목하는 건 전 세계 방위 산업에서 무인수상정 시장 규모가 갈수록 커지고 있기 때문이다. 일례로 미국은 그동안 굳건한 지배력을 확보했던 서태평양에서 군비 증강에 나선 중국에 대응해 무인수상정 배치 확대를 검토 중이다. 해상 주력 함대인 이지스 구축함 방어 목적으로 다연발 유도로켓을 장착한 무인수상정을 활용하는 것이다.

실제로 올 6월 26일부터 이달 2일까지 미국을 비롯한 우방 29개국이 함께 펼친 환태평양훈련(림팩)에서 리사 프랜케티 미 해군 참모총장은 한국 해군의 천자봉함에 올라 한국의 유도로켓 ‘비궁’을 단 무인수상정의 시험 발사를 참관했다. 시험 결과 무인수상정에 실린 로켓 6발은 모두 표적을 명중시켰다. 장원준 산업연구원 연구위원은 “미국을 중심으로 세계 주요국은 무인 무기 체계 확대를 추진하고 있다”며 “무인수상정 역시 이 중 하나로 무인수상정에 대한 수요가 갈수록 커질 것”이라고 했다. 글로벌 시장조사 업체 포천 비즈니스 인사이트는 글로벌 무인수상정 시장이 지난해 말 21억6000만 달러에서 2032년 32억9000만 달러까지 확대될 것으로 전망했다.

무인수상정 사업자 최종 선정이 LIG넥스원으로 기울었지만, 아직 해결해야 할 문제는 있다. 이번 사업 추진 과정에서 해군사관학교 소속 관계자가 일부 정보를 LIG넥스원 쪽에 유출했다는 의혹이 있어 군 수사당국이 들여다보고 있다. LIG넥스원은 “해당 건은 2018년도에 벌어진 일이며 문제가 된 운용 개념은 기밀이라고 볼 수 없다”라는 입장이다. 한화시스템은 “체계개발 사업 준비 기간은 최소 5년 이상의 기간이 필요하고, 운용 개념을 수립해 수십 년까지 활용하는 만큼 6년 전 자료가 의미 없다는 주장은 사실과 다르다”라며 “방첩사의 조사 결과에 따라 대응할 것”이라고 했다.