시청자 핵심 데이터 확보한 통신사들 콘텐츠 제작에 승부

LG유플러스, ‘미드폼’으로 승부
‘쇼트폼’보다 긴 30분 내외 드라마
KT, ‘우영우’ 성공 이후 적극 행보
SKT, ‘웨이브-티빙’ 합병에 주력

모바일로 드라마를 즐기는 시청자들이 늘어나면서 이들에 대한 데이터를 축적해 온 통신사들이 드라마 제작사로 나서고 있다. 기존에 드라마를 제작해 온 방송사가 확보하기 어려운 풍부한 시청 데이터를 이용해 고객들이 원하는 콘텐츠를 찾아내고 있는 것이다. 통신사들이 본업인 인터넷TV(IPTV)와 모바일 사업을 통해 확보한 빅데이터를 기반으로 고객이 보고 싶어 하는 킬러 콘텐츠를 직접 만드는 것이다.

최근 자체 드라마 제작에 가장 적극적인 곳은 LG유플러스다. 회사 내부에 콘텐츠 자체 제작 브랜드인 ‘스튜디오X+U’를 설립한 LG유플러스는 CJ ENM의 미디어 콘텐츠 부문 대표, 아메리카 법인 대표를 지낸 이덕재 씨를 영입해 최고콘텐츠책임자(CCO·전무) 자리를 맡겼다. 이 전무는 “모바일에 강한 통신사가 모바일로 보는 드라마, 예능도 잘할 수밖에 없다는 걸 보여주겠다”며 “모바일로 보는 30분 내외 ‘웰메이드 미드폼’ 콘텐츠로 K콘텐츠 신화를 쓰겠다”고 강조했다.

인스타그램 릴스 등을 점령한 중국발 쇼트폼 드라마 시장에 대해서도 적극 검토 중이다. 이 전무는 “2분짜리 모바일용 쇼트폼 드라마를 웰메이드로 만드는 안도 구상 중”이라고 했다. LG유플러스가 제작하는 콘텐츠는 가입 통신사와 관계없이 U+모바일TV 앱에서 볼 수 있다. 또한 프로그램에 따라 넷플릭스, 디즈니플러스 등 온라인동영상서비스(OTT)에서도 시청할 수 있다.

SK텔레콤은 지상파 3사와 합작한 통합 OTT 웨이브와 협력해 자체 콘텐츠를 제작하고 있다. 국내 OTT 시장에서 넷플릭스 독주 체제에 균열을 내기 위해 현재 웨이브와 CJ ENM의 OTT 자회사 티빙 간 합병안이 논의되고 있다.

KT의 자회사 스튜디오지니가 제작에 참여한 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’ 홍보 포스터. KT는 이 드라마 성공 이후 오리지널 콘텐츠 제작에 더 힘을 쏟고 있는 분위기다. KT 제공

‘이상한 변호사 우영우’로 흥행 홈런을 쳤던 KT는 꾸준히 자사 오리지널 콘텐츠를 제작하며 경쟁력을 키우고 있다. 스튜디오지니 등 탄탄한 콘텐츠 자회사 라인업을 갖춘 KT는 최근 지니TV의 오리지널 드라마 ‘유어 아너’가 입소문을 타며 흥행하는 데 성공했다. 배우 김명민 손현주가 출연하는 ‘유어 아너’는 OTT 배급이 이뤄지지 않기 때문에 KT의 플랫폼인 지니TV와 ENA 채널 본방 사수를 하지 않는다면 볼 수 있는 방법이 없음에도 시청률 6%대를 기록했다.

통신사들은 자체 제작 오리지널 콘텐츠 파워가 커지면서 수익성을 담보할 지식재산권(IP) 비즈니스도 확대하고 있다.

LG유플러스가 제작한 드라마 ‘노웨이 아웃: 더 룰렛’에서 ‘미스터 스마일’ 역할을 맡은 대만 배우 허광한(쉬광한·許光漢). LG유플러스 제공

LG유플러스는 제작 드라마 ‘노 웨이 아웃’에서 허광한 배우가 맡은 ‘미스터 스마일’을 주인공으로 하는 내년 초 웹소설을 시작으로 웹툰과 스핀오프 드라마 제작을 계획 중이다. 허광한을 비롯해 배우 조진웅 염정아 유재명 등이 출연한 ‘노 웨이 아웃: 더 룰렛’은 국내 디즈니플러스 전체 콘텐츠 순위 1위를 차지했다.

KT의 스튜디오지니는 오리지널 IP 강화를 통해 글로벌 시장에 진출한다는 전략을 발표했다. 이미 방영된 ‘크래시’가 흥행에 성공하면서 시즌2 제작을 확정 지은 상태다. 하반기에는 ‘나의 해리에게’, ‘취하는 로맨스’ 등도 선보일 예정이다. KT 계열사 스카이TV는 올해 12개의 예능 프로그램을 방영할 예정이다. 하반기에는 ‘백종원의 레미제라블’을 공개한다.

웨이브가 공개한 ‘롱 리브 더 독’ 이미지. 웨이브는 SK그룹 계열사인 SK스퀘어가 지분 40.5%를 가지고 있다. 웨이브 화면 캡처

웨이브는 드라마보다는 오리지널 예능 제작에 집중하는 모습이다. ‘피의 게임’ 시즌3, 여왕벌게임, 이욱정 PD의 다큐멘터리 ‘롱 리브 더 독’ 등이 방영된다.