KIST 창업기업 큐어버스, 이탈리아 제약사에 5000억원 규모 기술 이전

크게보기

박기덕 한국과학기술연구원(KIST) 박사(왼쪽)와 조성진 큐어버스 대표가 21일 정부서울청사에서 이탈리아 제약사 안젤리니파마와의 기술 수출 계약 성과를 설명하고 있다. 2024.10.21 ⓒ 뉴스1

한국과학기술연구원(KIST) 창업기업인 큐어버스는 16일(현지시간) 이탈리아 제약사 안젤리니파마에 알츠하이머 신약 후보물질을 기술 수출했다고 21일 밝혔다. 계약 규모는 총 3억7000만 달러(약 5037억 원)로, 정부출연연구소가 기술 수출한 사례 중 가장 큰 금액이다.

이번 계약을 통해 안젤리니파마는 한국과 중국을 제외한 나라들에 CV-01을 개발 및 상업화할 수 있는 권리를 갖는다. 중국과 한국에 대한 개발 권리는 큐어버스가 갖는다.

이번에 기술 이전한 물질은 올해 9월 임상 1상에 진입한 ‘CV-01’로 알츠하이머의 유발 원인을 유전자 단위에서 막아주는 신약 후보물질이다. 기존의 알츠하이머 치료제들은 알츠하이머의 원인으로 꼽혀온 베타아밀로이드 단백질이 쌓이는 것을 막거나 제거하는 방식이었다. 하지만 효능의 한계가 지적되며 많은 제약사들이 베타아밀로이드 외에 다른 표적을 찾아나선 상황이다.

CV-01을 개발한 박기덕 KIST 뇌질환극복연구단 단장팀은 2014년부터 차세대 치매치료제를 연구하며 ‘Keap1/Nrf2’라는 신호 전달 경로에 주목했다. 이 경로는 산화성 스트레스, 염증을 방어하는 대표적인 신호 전달 경로로, 만약 고령화로 인해 이 경로가 제대로 작동하지 않으면 알츠하이머, 파킨슨병의 원인이 된다고 알려져 있다.

연구팀은 다년간의 연구를 통해 이 경로를 표적하는 CV-01을 개발했다. 만약 임상을 통해 효능이 증명될 경우 해당 기전으로는 세계 최초의 치료제가 된다.

특히 CV-01은 주사제가 아닌 먹는 약으로 알츠하이머 환자의 다수가 잦은 병원 출입이 어려운 고령자라는 점을 고려했을 때 복용 편의성을 크게 높일 수 있다. 박 단장은 “기존 약물과 달리 효능이 48시간 지속되고 선택도도 높았다”며 “알츠하이머 치매 쥐 모델에서 약물을 시험한 결과 취매 쥐의 공간 인지 능력이 개선된 것을 확인했다”고 했다.

과학기술정보통신부는 이번 성과가 창출되기까지 KIST 융합연구단 지원, KIST 내 기술창업 사업인 ‘바이오스타 사업’, 홍릉 강소연구개발특구 사업화 지원 등을 진행했다고 했다. 현재 큐어버스는 81억 원 규모의 시리즈A 투자(초기 투자)를 받았으며, 과기정통부와 보건복지부 주관 치매극복연구개발사업단 지원을 통해 서울대병원 등과 임상 1상을 진행 중이다.

박 단장은 “파킨슨병, 뇌전증 등 뇌 신역 손상이 원인인 다양한 뇌신경계 질환에 적용 가능할 것으로 기대된다”고 했다. 큐어버스는 만약 기술 이전 후 별도 적응증(약물의 대상 질환)이 늘어나면 금액을 추가하는 계약을 맺었다. KIST는 큐어버스와 기술이전 계약에 따라 기술료 수익금의 20%를 지급받는다.

조성진 큐어버스 대표는 “선급 기술료를 공개하긴 어렵지만 꽤 큰 금액이다”라며 “매출 로열티는 10년 사이에 수령할 것으로 기대된다”고 했다.