포스코홀딩스, ‘고순도 희귀가스’ 국내 생산 공장 첫삽

中 업체와 합작회사 설립해 착공
반도체 시장 수요 52% 물량 생산
“소재 국산화-첨단산업 성장 이바지”

포스코중타이에어솔루션이 5일 전남 광양 동호안 부지에 반도체, 디스플레이, 인공위성 추진 연료 등 첨단 산업에 활용되는 고순도 희귀가스 공장 착공에 들어갔다.

포스코중타이에어솔루션은 포스코홀딩스와 중국 가스 설비 제작 및 엔지니어링 업체인 중타이 크라이오제닉 테크놀로지가 각각 75.1%, 24.9%의 비율로 합작해 8월 설립한 고순도 희귀가스 생산 법인이다. 포스코는 공기 중에 미량으로만 존재하는 네온(Ne), 제논(Xe), 크립톤(Kr) 등 희귀가스 생산 품목을 지속적으로 확대해 나간다는 계획이다.

5일 포스코홀딩스에 따르면 이날부터 본격적인 건설 작업에 들어간 고순도 희귀가스 공장은 연산 13만 Nm³(노멀세제곱미터·섭씨 0도 1기압에서의 기체 부피 단위) 규모로 내년 11월에 준공될 예정이다. 이 공장의 생산 캐파(CAPA·처리 능력)는 국내 반도체 시장 수요의 52%를 채울 수 있을 정도다. 포스코홀딩스 관계자는 “지금까진 대부분 수입에 의존해 왔던 고순도 희귀가스의 소재 국산화 및 반도체·우주산업과 같은 국가 첨단산업 성장에도 크게 이바지할 것으로 기대된다”고 설명했다.

포스코홀딩스는 현재 포스코 포항제철소 산소 공장에서 희귀가스 원료 크루드 네온가스를 국내에서 유일하게 상업 생산하고 있다. 이를 새로 지어지는 공장에 공급해 고순도(99%) 희귀가스로 정제한 후 삼성전자, SK하이닉스, 인텔 등 국내외 반도체 기업에 공급하겠다는 방침이다.

이번 공장 건설은 기존에 철강 관련 업종만 동호안에 설비 증축 등 투자가 가능하도록 돼 있던 법령을 정부가 지난해 10월 개정하면서 이뤄진 포스코그룹의 첫 투자 사례다. 이날 착공식에는 정순구 포스코중타이에어솔루션 대표를 비롯해 박창환 전남도 경제부지사, 김기홍 광양시 부시장, 이형수 포스코 경영기획본부장, 이동렬 광양제철소장, 리자잉(黎佳英 ) 중타이 부사장 등 관계자 100여 명이 참석했다.

이형수 경영기획본부장은 “포스코그룹은 고순도 희귀가스 생산을 시작으로 제철 부산물을 활용하는 특수가스, 이차전지 소재 생산을 위한 산소, 질소 공급 등 산업가스 사업 포트폴리오를 확장해 나갈 계획이다”라고 강조했다.