“韓첨단산업 수출경쟁력, 3년째 中에 밀려”

R&D 투자도 中의 4분의 1 수준
한경협 “투자세액 공제확대 등 시급”

한국 첨단산업의 수출 경쟁력이 2022년부터 3년 연속 중국에 뒤처진 것으로 나타났다. 연구개발(R&D)에 대한 투자도 중국에 못 미쳐 한국 첨단 산업 경쟁력에 대한 우려가 제기된다.

28일 한국경제인협회가 첨단산업에 한정해 무역특화지수를 산출한 결과 올해 1∼8월 기준 한국은 25.6인 반면 중국은 이보다 높은 27.8인 것으로 나타났다. 첨단산업은 전자, 의료·광학기기, 제약, 항공우주 등 R&D 지출이 큰 업종 중심으로 분류했다. 무역특화지수는 수출이 수입보다 상대적으로 클수록 높게 나타난다.

한국의 첨단산업 무역특화지수는 2014년 29.9 대비 4.3포인트 떨어지며 감소 추세인 반면 같은 기간 중국은 11.8에서 16.0포인트 올랐다. 양국 격차는 계속해서 줄어들다가 2022년 한국이 20.2, 중국이 24.0을 기록하며 역전됐고 올해까지 중국 우위인 상황이 이어지고 있다.

중국의 수출 경쟁력은 특히 전기, 기계 분야에서 한국보다 월등히 높은 것으로 나타났고 모빌리티, 화학은 아직 한국이 우위이지만 중국이 빠르게 추격하는 형국이다.

중국의 R&D 투자도 활발한 것으로 나타났다. 지난해 한국 첨단기업들은 매출액 대비 R&D에 3.5%를 투자하며 총 510억4000만 달러(약 71조2000억 원)를 지출했다. 같은 기간 중국은 4.1%에 2050억8000만 달러로 집계됐다. R&D 투자 절대 액수는 4배에 달하고 비율에서도 중국이 앞선 것이다.

한경협은 “한국이 첨단산업에서 글로벌 경쟁 우위를 확보하기 위해 기업들이 더 많은 투자를 할 수 있도록 투자세액 공제 확대 등을 비롯한 다방면의 지원이 시급하다”고 강조했다.