[방송]리뷰:<여인천하>, 평범한 인물해석 드라마 재미 반감

입력 2001년 4월 18일 19시 25분

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<여인천하>는 국내 유일의 '민영 방송'인 SBS가 제작하는 대하사극이다. 민영방송사가 대하사극을 만든다는 것은 드문 일이다.

일본의 경우 대하사극은 공영방송인 NHK의 몫이다. 그 많은 민영방송사들은 대하사극 제작에는 눈길도 주지 않는다. 영국도 셰익스피어극과 같은 대형 시대극은 대개 BBC가 제작한다.

현대물에 비해 빠른 시간에 시청률이 오르는 것도 아니고, 세트나 의상 등 기본 제작비가 일반 드라마에 비해 몇 배 더 드는 시대물을 '투자효율의 원칙'을 따져야 하는 상업방송에서 하기는 아무래도 어렵기 때문이다.

SBS의 <여인천하>는 그런 점에서 전혀 민영방송답지 않은 드라마이다. 매회 많은 인원이 동원되는 야외촬영에 의상과 가발, 소품 등 웬만한 드라마 서너 편 만들 제작비를 한 회에 투자하고 있다.

제작 발표회 때 SBS의 한 간부는 "시청률보다는 방송사의 이미지와 수준 높은 드라마를 만든다는 공적 서비스 차원에서 제작한다"는 말을 했다. 한마디로 손해볼 것 각오하고 만든다는 이야기다.

아무리 그렇다고 해도 시청률이 너무 낮으면 속이 탈텐데, 다행히도 <여인천하>의 시청률은 현재 매주 3-4위 안에 들 정도로 호조를 띠고 있다.

드라마 초반에 부진함을 보였던 평균 시청률도 어느새 27%대로 올라섰다. 이 정도면 오로지 '작품의 완성도' 하나만 기대했던 방송사로서는 정말 즐거운 상황이다.

대하사극 <여인천하>가 다른 방송사의 사극과 차별화된 강점으로 내세우는 것은 두 가지이다.

하나는 강수연이라는 걸출한 연기자. '월드스타'라는 언론의 수식어답게 늘 주목을 받아온 그녀는 <여인천하>로 오랫동안 발을 끊었던 TV 드라마에 복귀해 방송전부터 많은 주목을 받았다.

또 다른 인물은 연출자 김재형 PD이다.

그는 KBS에서 <용의 눈물>을 연출하면서 쇠락한 장르로 치부되던 대하 사극을 단번에 인기 드라마의 정상에 올려놓은 주인공이다. 주부 시청자의 전유물이던 사극에 남성 시청자를 끌어들였고, 드라마 내용이 정치인의 선거 홍보에 등장할 정도로 막강한 위력을 만들었다. 한마디로 '사극 전성시대'를 연 당사자이다.

최고의 명성을 자랑하는 연기자와 사극에 관한 한 최고의 베테랑 연출자가 만났다면 <여인천하>는 분명 탁월한 드라마여야 한다. 그러면 과연 <여인천하>는 최고의 완성도를 자랑하는 사극인가?

보는 관점에 따라 차이는 있겠지만 <여인천하>가 드라마적 완성도에서 기존에 방송됐던 <용의 눈물>이나 <왕과 비>에 버금가는 드라마라고 말하기는 아직 아쉬운 부분이 많다.