[방송]“당대표 경선 토론회인가, 한나라당 선거유세장인가”

한나라당의 구원투수로 자임하고 나선 5명의 의원. 한나라당의 새 대표 경선을 벌이고 있는 권오을 박근혜 박진 김문수 홍사덕 의원(왼쪽부터)이 21일 밤 서울 여의도 KBS 스튜디오에서 열린 토론회에 앞서 선전을 다짐했다. 국회사진기자단

방송사의 중계거부로 한바탕 소동 끝에 어렵사리 성사된 한나라당 대표경선후보 TV토론회가 여론의 도마위에 올랐으며 방송사 노조의 거센 반발에 직면했다.

경선 주자인 권오을, 김문수, 박근혜, 박 진, 홍사덕 의원은 21일 KBS-2TV ‘특집 한나라당 대표경선 토론회’에 참석, 첫 TV토론을 벌였다.

총선을 불과 20여일 앞두고 탄핵 역풍을 맞은 한나라당을 진두지휘할 새 얼굴에 시청자들의 관심은 지대했다.

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- 대표경선 토론 시청률 2∼3%대

21일 밤 11시15분부터 80분동안 진행된 이날 방송의 시청률은 7.8%(TNS 미디어코리아 조사)로 평소 이 시간대 방송되는 ‘100인 토론 어떻게 생각하십니까’의 2월 평균 시청률 3.9%보다 2배나 높았다.

그러나 방송이 끝난 직후 KBS 홈페이지 게시판(http://www.kbs.co.kr/2tv/sisa/100toron/bbs/bbs.html)에 쏟아진 네티즌의 반응은 “맥빠지고 알맹이 없는 반상회 같다”는 의견이 주류. 더구나 후보들이 대표 경선 토론회의 범위를 벗어나 “사실상 선거운동을 했다”는 점도 문제로 지적되고 있다.

네티즌들에 따르면, 사회자 정관용씨의 진행으로 열린 토론회에서 후보들은 치열한 상호비판이나 정책의 차별성을 논하기 보다 제시된 현안에 대한 단순 입장을 개진하는데 그치고 열린우리당 비방에만 열을 올렸다는 것.

또 정국 최대 현안인 탄핵해법에 대해서도, 사회자가 다른 정당과의 형평성 문제 등을 이유로 타당 비방을 자제하고 탄핵 관련 발언은 하지 말아줄 것을 미리 요구했음에도, 김문수 후보를 제외한 모든 후보들이 노 대통령과 열린우리당의 책임과 탄핵의 불가피성을 역설하는데 대부분의 시간을 할애, 시청자들의 눈살을 찌푸리게 했다.

네티즌 김혜진(hyejiny78)씨는 “반강제적으로 겨우 할당받은 방송토론회를 고작 한나라당 홍보장으로 변질시켰다”며 “후보 서로간에 견제하고 경쟁해야 하는 자리가 아닌가”라고 일침을 놓았다.

조경아(remifa1)씨는 “선거 광고 방송은 횟수와 시간이 공직선거 및 선거부정방지법으로 엄격히 제한되고 있는 것으로 아는데, 이번 한나라당 후보 토론 방송은 명백한 선거법위반”이라며 “KBS는 다른 정당에도 동등한 시간대에 같은 시간만큼 방송 기회를 줘야 한다”고 주장했다.

김승남(cfdman)씨는 “차라리 프로그램 제목을 ‘탄핵의 정당성을 경선 후보들에게 묻는다’로 바꾸는게 낫겠다”며 “아무리 준비가 부족하다고 해도 왜 자신이 한나라당 대표가 되어야 하는지에 대해선 입다물고 대통령과 열린우리당 비하로 네가티브 총선 전략만 구사하다니 실망스럽다”고 말했다.

반면 “이번 토론회을 보고 지나치게 한나라당만 성토해선 안된다”는 의견도 일부 있었다.

시청자 신성우(sungwoo09)씨는 “후보 자신들의 비전과 포부를 밝히는 일 이외에 대통령과 여당에 대한 비판을 하는 것은 그동안 방송이 탄핵정국을 보도함에 있어 편향되게 야당을 매도한데 대한 최소한의 자기방어로 이해할 수 있다”고 주장하기도 했다.

한편 이들 5명의 후보들은 22일 SBS, MBC, iTV 토론회에 출연해서도 “열린우리당 1당 독재를 견제할 수 있도록 한나라당을 지지해달라”고 입을 모았다.

홍사덕 후보는 “이대로 가면 열린우리당이 250석 이상을 차지, 일당독재의 위기가 올 것”이라고 주장했으며, 박근혜 후보는 “한나라당이 시대의 흐름에 따르지 못했다는 비판을 받아왔으나 한나라당이 없었다면 이 나라가 어떻게 됐을까”라며 한나라당의 역할을 부각시켰다.

김문수 후보는 “열린우리당 독재를 막는 것이 역사적 책무이자 소명”이라고 했으며, 권오을 후보는 “한나라당이 지는 것은 상관 없으나 노 대통령과 노사모 독주체제로 가는게 문제”라고, 또 박진 후보는 ‘보수 위기론’을 개진하면서 유권자들의 견제 심리를 유도했다.

경선 토론중계가 한나라당 홍보와 ‘巨與 견제론’등 정치공세로 끝을 맺자 각 방송사 노조들도 반발하고 나섰다.

KBS본부는 20일 성명을 내고 “노조는 방송 독립의 역사를 후퇴시킨 경영진을 결코 용납지 않을 것이며, 또한 외압에 굴복하도록 강권한 사내 수구세력에 대해서도 경계를 게을리 하지 않겠다”고 밝혔다. KBS본부는 오는 25일쯤 노사간 임시 공정방송위원회를 열어 이 문제를 집중적으로 따지겠다는 입장이다.

MBC본부도 이날 성명서를 발표하고 “경영진은 그 처신이 태산같이 무거워야할 엄중한 시기에 가볍게 처신해 회사에 상처를 입혔다”며 “사실상의 (중계거부) 번복이 이뤄진 이유와 배경을 밝히고 이 결과에 대해 사측이 책임을 져야 한다”고 비판했다.

한나라당 대표경선 레이스는 23일 막을 내리지만 총선을 앞두고 각 정당의 방송 이용 형평성 문제와 함께 사전선거운동 논란은 쉽사리 가라앉지 않을 전망이다.

최현정 동아닷컴기자 phoebe@donga.com