임세미 “배종옥 선배님 같은 연기박사 꿈꿔요”

드라마 ‘넌 내게 반했어’로 데뷔한 신예 임세미. 혹독한 연기 수업을 거친 덕분에 안정된 연기력으로 시청자에게 각인되고 있다. 임진환 기자 (트위터 @binyfafa) photolim@donga.com

■ 드라마 ‘넌 내게 반했어’ 임세미

운 좋은 신인배우?
2년간 대학로서 구슬땀

해금 전공 차보운역?
스쿨밴드 덕 좀 봤죠

재능은 타고나지만 뒤 따르는 후천적 노력이 없으면 만개할 수 없다.

MBC 수목드라마 ‘넌 내게 반했어’(극본 이명숙·연출 표민수)로 데뷔한 임세미(24)는 ‘노력형 신인’이다. 여주인공 박신혜의 단짝 친구 차보운 역으로 시청자에게 눈도장을 확실히 찍었다. 드라마 속 발랄한 여대생의 모습을 보면 별다른 마음고생 없이 쉽게 데뷔한 것처럼 보이지만 그는 “정반대”라고 말했다.

“대학(동덕여대 방송연예과)에 입학하고 친구들을 보며 제 연기가 부족하다는 생각을 많이 했어요. 모든 걸 관두고 대학로 연극 무대로 뛰어들었죠. 2년 동안 집과 대학로를 오가면서 연기 수업을 받았는데 지칠 때는 ‘이러다가 내 청춘은 다 지나가겠구나’ 싶었어요. 하하.”

‘넌 내게 반했어’는 박신혜, 정용화를 중심으로 대학생들의 건강한 사랑을 그리고 있다. 임세미는 단 한 번의 오디션으로 차보운 역을 따냈다. 신인 발굴에 일가견이 있는 드라마 연출자 표민수 PD는 그의 가능성을 단 번에 알아봤다.

“역할이 국악과 해금 전공자에요. 촬영하기 두 달 전부터 해금을 배우다가 손바닥에 딱딱한 굳은살이 생겼어요. 그래도 고등학교 때 스쿨밴드에서 기타를 연주한 실력이 있어서 악기 연주는 자신 있어요.”

임세미가 연기를 시작한 건 2005년 빙송한 청소년 드라마 ‘반올림1’이다. 아역으로 출발한 연기자들이 대학 입학을 전후해 얼굴과 이름을 알리는 것과 달리 임세미는 대학에 진학해서도 4년 동안 ‘기회’를 찾았다. 기다림 끝에 맞이한 첫 작품이 ‘넌 내게 반했어’다.

“죽지 않아야 한다”는 각오로 촬영에 나섰다는 임세미는 “드라마는 연기자와 스태프들이 함께 뭉쳐 만든다는 걸 절실하게 깨닫고 있다”고 했다. 신인에게 촬영장은 살아있는 교육의 현장. 그런 임세미에게 표민수 PD는 “청춘답게 연기하라”는 주문을 건넸다.

“어떤 역할을 맡아도 제가 갖고 있는 모습은 버리지 못할 것 같아요. 조금씩 묻어나겠죠. 그렇다면 저답게 연기하는 게 맞는 것 같아요.”

이제 막 연기를 시작한 임세미가 꾸는 또 하나의 꿈은 전문적으로 연기를 배우는 일이다. 같은 소속사에 몸담고 있는 선배 배우 배종옥이 연기로 박사학위를 받은 사실을 떠올리며 임세미는 “선배처럼 연기에 관한한 전문 지식을 갖고 접근하고 싶다”고 했다.

이해리 기자 (트위터 @madeinharry) gofl1024@donga.com