우여곡절 제작 과정 그 자체가 영화, 촬영 7년만에 개봉 ‘량강도 아이들’

영화사 ‘샘’ 김동현 대표

북한 어린이들의 현실을 코믹하고도 찡하게 그려낸 영화 ‘량강도 아이들’. 시네마 샘 제공

촬영을 시작한 지 7년 만에 ‘량강도 아이들’(17일 개봉)을 관객에게 선보인 영화사 샘 김동현 대표(41·사진). 그가 이 영화를 제작한 과정은 그 자체가 한 편의 영화를 연상시킨다. ‘량강도…’는 우연히 남쪽에서 날아온 크리스마스 선물을 받은 북녘의 아이들이 겪는 해프닝을 담았다. 북한의 척박한 현실을 유머러스하게 담아냈다는 평가다.

김 대표가 ‘량강도…’의 촬영을 시작한 것은 2004년 4월. 말단 영화 스태프에서 출발해 영화사 대표까지 오른 그는 사재 수억 원을 투자하며 영화에 공을 들였다. 영화 제작 과정은 우여곡절의 연속이었다.

25일 서울 중구의 한 호텔에서 만난 그는 “내 인생을 건 영화가 빛을 보지 못하는 줄 알았다”고 말했다.

탈북자 출신 정성산 감독이 메가폰을 잡은 이 영화는 스타급 배우들이 없어 투자에 어려움을 겪었다. “가까스로 투자를 유치해 촬영을 이어갔지만 촬영 막바지 정 감독이 저와 갈등을 빚고 떠났을 때는 앞이 막막했죠.” 정 감독은 이후 북한의 현실을 고발한 뮤지컬 ‘요덕 스토리’를 연출했다.

김 대표는 김성훈 감독에게 막바지 촬영을 맡겨 2006년 중반 촬영을 마쳤다. 편집, 녹음 등 후반작업을 시작할 무렵 문제가 터졌다. 누군가 영화의 핵심적인 5분 분량의 필름을 훔쳐간 것이다. “앞이 막막했어요. 이 부분이 빠지면 영화의 전후 맥락이 이어지지 않아 개봉을 할 수 없었어요.”

백방으로 필름을 찾아다녔지만 허사였다. 의심이 가는 영화 관계자들을 모두 만나며 때로는 설득하고 때로는 추궁했다. 그는 한 영화 관계자가 편의점 냉장고에 보관하고 있던 필름을 4년 만인 지난해 찾아냈다. 필름을 숨긴 이는 영화가 개봉하면 자신이 피해를 볼 것 같아 숨겼다고 말했다. “필름을 처음 찾은 순간 눈물이 왈칵 쏟아졌어요. 다행히 냉장고에 보관해 이상은 없었어요.”

후반작업을 거쳐 올해 2월 개봉하려고 했지만 이번에는 극장이 문제였다. 스타도 없는 이 영화를 극장이 외면해 간신히 7개관을 확보했다. 그는 개봉을 미루고 부산영화제 파노라마 부문 등에 출품해 작품성을 인정받은 뒤 70개를 확보해 개봉하기로 했다.

하지만 그는 요즘 영화를 개봉하고도 웃지 못하고 있다. 영화관들은 처음에는 70개 스크린을 약속하고도 예매율이 저조하다는 이유로 30여 개 스크린에서만 영화를 틀었다. 그나마 다른 영화들과 섞어서 상영하는 ‘교차 상영’이 10여 개 관이었다. 김 대표는 “극장들이 작은 영화를 홀대하는 것도 모자라 약속을 어기는 관행은 반드시 시정해야 한다”며 25일 기자회견을 열었다. 같은 어려움을 겪고 있는 다른 저예산 독립영화 ‘사물의 비밀’을 연출한 이영미 감독도 자리를 함께했다.

민병선 기자 bluedot@donga.com