배정남 “뉴욕대 어학원서 3등…하루 30개씩 단어 외웠다”

배우 배정남이 뉴욕 유학시절 어학원에서 3등할 정도로 영어공부를 열심히 했었다고 털어놨다.

배정남은 21일 밤 방송된 SBS ‘미운 우리 새끼’에서 과거 의류 쇼핑몰을 운영하다가 갑작스럽게 미국 뉴욕으로 유학을 떠나게된 사연을 공개했다.

배정남은 “처음에는 여행으로 간 것이었다. 그러다가 거기에서 패션, 빈티지 숍 등 문화에 확 꽂혀 버렸다. 그리고 돌아와 뉴욕으로 공부하러 간다고 했더니 모두가 놀랐다. 내가 내 돈 벌어서 가니까 뭐라 할 사람도 없었고”라며 “'내가 영어를 배워도 뉴욕에서 배운다'고 마음먹고 뉴욕대 안에 있는 어학원에 다녔다”고 설명했다.

그는 “내 돈으로 집을 구하고 그랬으니 학비가 얼마나 아까웠겠느냐. 유학 기간 동안 단 한 번도 지각이나 결석을 해 본 일이 없다”며 “하루에 단어 2~30개씩 외우고 화장실 벽에 단어들을 적어놓고 외웠다”고 말했다.

그 결과 “반에서 내가 제일 나이가 많았는데도 결국 3등을 했다”며 “다들 20대 초반이었고 내가 제일 나이 많았다. 그리고 도서관에 가면 다들 전공 공부하는데 나는 단어책 펴서 단어를 외웠다”고 말했다.

배정남은 또 영어가 서툴러 진땀을 흘렸던 뉴욕에서의 첫 데이트 일화도 소개했다.

그는 “학교 카페테리아에서 동양 여자애를 만났는데 너무 시크하고 멋있었다. 말을 너무 걸고 싶었는데 머뭇거리다가 인삿말을 외워서 말을 걸었다”며 “핸드폰 번호를 알아내 나중에 단둘이 만났는데 그 애가 무슨 말을 하는지 하나도 못 알아 들었다. 그때 미니 전자사전을 가지고 있었는데 '쏘리'라며 전자사전에 쳐달라고 했었다”고 회상했다.

이어 “하지만 만나는 사람이 있다고 하더라. 감성이 와르르 무너졌다. 그 이후부터 외국인에 자신감을 잃었다”고 말해 웃음을 자아냈다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com