‘자다가도 벌떡’ 어깨 통증…염증 잡는 비법 알아냈다

“아이고, 어깨야. 나도 이제 오십견이 온 건가?”

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50세가 넘는 장년층들이 나이가 들어 어깨를 잘 들어올리지 못할 때 흔히 ‘오십견이 왔다’는 표현을 쓰곤 한다. 오십견은 만성적으로 어깨 관절의 통증과 운동 장애, 특히 운동 범위가 감소할 때 사용하는 용어로, 현재는 유착성 관절낭염에 흔히 쓰인다.

유착성 관절낭염은 아직까지도 그 기전이나 치료에 대하여 명확한 답변을 얻기가 힘든 질환이다. 흔히 누워 있는 자세에서 통증 및 불편감이 더욱 심해져 야간통 때문에 수면 장애가 발생하기도 한다.

하지만 이 오십견처럼 50대 이상 장년층에게 많이 발생하는 어깨 질환이 있다. 바로 회전근개증후군이다. 이 증후군도 심한 통증과 함께 스스로 어깨를 들어올리기 힘들어 오십견과 착각하는 경우가 많다.

회전근개 증후군이란 이 회전근개에 발생하는 퇴행성 변화와 외상으로 인해 발생하는 넓은 범위의 질병군을 포함하는 증후군이다.

회전근개는 어깨와 팔을 연결하는 4개의 힘줄(견갑하근, 극상근, 극하근, 소원근)을 말한다. 이 힘줄들은 팔의 회전 운동에 관여하고 상완골두를 관절와로 압박해 견관절 안정성에 중요한 역할을 한다.

회전근개 증후군에는 견관절 충돌 증후군, 윤활낭염, 회전근개 건염, 회전근개 파열 및 회전근개 파열 관절병증이 있는데, 특히 최근 골프를 즐기는 장년층이 늘어나면서 50~60대에서 회전근개 파열 환자가 크게 늘고 있다.

김명서 강동경희대병원 정형외과 교수는 “회전근개 파열은 힘줄 어느 부위에 통증이 생겼는지 확인하고 엑스레이, 초음파, MRI 등 영상검사를 통해 확진한다”면서 “시간이 지날수록 파열부위가 넓어지고 어깨근육이 위축돼 조기에 정확한 진단을 통해 치료받아야 한다”고 조언했다.

파열 정도가 심하지 않으면 수술하지 않고 먹는 약, 주사 등으로 염증을 잡는다. 이때 파열된 근육의 염증을 잘 잡아주는 것이 굉장히 중요하다.

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최근엔 이 회전근개 파열 환자에게 비타민D를 보충하는 것만으로도 염증을 잡고 어깨 기능 회복에도 도움을 준다는 연구 결과도 나왔다.

정석원 건국대병원 정형외과 교수는 “회전근개 파열 환자의 비타민D 결핍 상태가 파열된 근육의 염증반응을 가속화해 통증 및 기능저하를 초래할 수 있다는 것을 밝혀냈다”면서 “회전근개 파열 환자의 경우 비타민D를 보충하는 것으로 어깨 증상 개선 및 기능 회복에 도움이 줄 것으로 보인다”고 설명했다.

만약 치료시기가 늦어졌거나 완전 파열됐을 경우에는 수술이 필요하다. 파열된 회전근개를 방치하다 보면 어깨에 관절염이 생기는 ‘회전근개 관절병증’으로 발전할 수 있다. 시기를 놓쳐 망가진 회전근개는 힘줄과 근육이 이미 지방으로 변성되고 퇴화해 봉합을 하더라도 재파열 위험이 높아진다.

이럴 때 효과적인 수술법으로 최근엔 컴퓨터 내비게이션을 이용한 역행성 인공관절치환술이 주목을 받고 있다.

우리 몸에서 어깨와 팔은 팔 쪽에 볼록하게 나온 상완골두와 몸쪽에 움푹 들어간 관절와가 연결돼 있다. 팔을 들어올릴 땐 회전근개의 힘을 사용한다. 역행성 인공관절치환술은 이러한 해부학적 구조와는 반대로 몸쪽에 상완골두, 팔쪽에 관절와 모양의 인공관절을 만들어 팔을 연결시킨다. 어깨관절의 회전 중심을 바깥쪽과 아래쪽으로 옮기기 때문에 찢어진 회전근개를 복원하지 않더라도 삼각근의 힘으로 팔을 들어올릴 수 있게 되는 것이다.

노규철 한림대동탄성심병원장은 “어깨 역행성 인공관절치환술은 고난도 수술법으로 기존에는 2차원적인 엑스레이 사진을 보고 판단해 정확도에 한계가 있었지만, 이젠 실시간 3차원적 영상을 확인할 수 있는 컴퓨터 내비게이션의 도입으로 수술 정확도가 매우 높아졌다”며 “적외선 카메라가 수술부위 위치를 추적하면서 인공관절이 삽입될 각도와 위치를 정확하게 짚어줘 2도 이하의 오차범위 안에서 인공관절을 정확하게 삽입할 수 있어 나사의 불필요한 돌출이나 과다한 골 제거 등의 문제점을 예방할 수 있다”고 설명했다.

내비게이션을 활용하면 뼈 각도와 두께, 간격 등을 정확하게 측정해 인공관절이 들어갈 최적의 위치를 찾을 수 있기 때문에 주변 근육이나 힘줄의 손상을 예방하고 팔의 기능도 이전처럼 유지할 수 있다”고 설명했다.

회전근개파열 수술 후에는 재활치료를 해야 한다. 보조기를 착용하고 있는 동안 어깨가 굳기 때문이다. 3~6개월 후에는 일상생활에 큰 제한 없이 어깨를 사용할 수 있다.

하지만 무엇보다 중요한 것은 사전 예방이다. 골프 등 어깨를 많이 쓰는 운동을 하기 전엔 충분히 스트레칭을 하는 습관을 가져야 한다. 또 평소에 따뜻한 찜질로 어깨에 쌓인 긴장과 피로를 풀어주는 것도 좋다.

(서울=뉴스1)