정의선 “소아암 환자에 희망을”… 25년째 美기부

1998년 ‘현대 호프 온 휠스’ 출범
현지 판매 일정액 적립에 기부금
올해 334억원 포함 3000억 지원

20일(현지 시간) 미국 프로야구 워싱턴 내셔널스 안방구장에서 정의선 현대자동차그룹 회장(왼쪽에서 세 번째) 등이 이날 시구에 나선 호프 온 휠스 어린이 홍보대사들과 함께 기념촬영을 하고 있다. 현대자동차 제공

“소아암으로부터 자유로운 세상을 만드는 것을 돕고 투병 중인 어린이들에게 희망을 주고 싶습니다.”

정의선 현대자동차그룹 회장이 21일(현지 시간) 미국 워싱턴 로널드 레이건 빌딩에서 열린 ‘현대 호프 온 휠스(Hyundai Hope On Wheels·바퀴에 희망을 싣고)’ 기념행사 환영 인사로 건넨 말이다. 현대차가 소아암을 앓고 있는 환아들의 치료와 복지, 치료 후 삶을 지원하는 프로그램으로 올해 25주년을 맞았다.

이날 행사에는 정 회장을 비롯해 장재훈, 신재원, 호세 무뇨스 사장 등 현대차 임직원이 함께했다. 톰 코튼 상원의원, 마이크 켈리 하원의원 등 미 의회 의원들과 조현동 주미 대사를 포함한 주요국 대사들도 참석했다. 또 소아암을 이겨낸 아이들로 구성된 호프 온 휠스 어린이 홍보대사와 병원 관계자들도 참석해 행사의 의미를 더했다.

현대차는 미국 딜러들과 소아암 어린이들을 돕기 위해 호프 온 휠스 재단을 1998년 설립하고 소아암 관련 병원과 연구기관을 지원하고 있다. 미국 어린이 사망의 주요 원인인 소아암에 관한 연구와 치료를 지원함으로써 소아암 종식에 기여하는 것이 목적이다.

호프 온 휠스는 기금 규모 기준 미국 3대 소아암 관련 재단으로 꼽힌다. 올해 2500만 달러(약 334억 원)를 더해 현대차가 호프 온 휠스에 기부한 누적 금액은 2억2500만 달러(약 3005억 원)에 달한다. 현대차 딜러가 자동차 1대를 팔 때마다 일정 금액을 적립하고, 현대차가 기부금을 더하는 형태로 운영된다. 미국 전역에서 830여 명의 현대차 딜러가 참여하고 있다. 현재까지 미국에서 소아암을 치료하거나 치료제를 연구하는 175개 병원 및 연구기관의 약 1300개 프로젝트가 호프 온 휠스의 지원을 받았다.

정 회장은 행사 전날인 20일 미국프로야구 워싱턴 내셔널스의 안방구장도 방문했다. 이날 호프 온 휠스 홍보대사를 맡고 있는 어린이들이 경기에 앞서 시구자로 나섰다. 정 회장은 이 자리에서 “현대차는 ‘인류를 위한 진보’라는 비전 아래 제품을 혁신하고, 기업의 사회적 책임을 다하는 등 전 세계를 위해 할 수 있는 올바른 일에 전념하고 있다”면서 “그런 의미에서 현대차가 소중히 여기는 활동 중 하나가 호프 온 휠스”라고 강조했다.