美－유럽 「유전공학 식품」 논란…미국産 작물 수입금지

유전자 조작으로 생산된 냉해에 잘 견디는 딸기, 병충해와 제초제에 강한 토마토….

생산성을 높일 수는 있지만 인체 유해여부가 계속 논란이 되고 있는 유전자 조작 작물의 시판문제를 놓고 유럽 각국과 미국이 갈등을 빚고 있다.

미국의 선봉장은 몬샌토 듀폰 등 식품회사. 이들은 늘어나는 세계 인구를 먹여살리는 유일한 길은 유전자 조작을 통한 품종개량이라며 유럽을 겨냥해 대대적인 홍보 캠페인을 펼치고 있다.이에 맞서 유럽은 21세기 주력산업이 될 유전공학 분야에서 미국에 뒤질까 안달하면서도 유전공학 작물에 대해 의혹의 눈초리를 거두지 않고 있다. 영국의 찰스왕세자는 최근 한 인터뷰에서 유전공학 식품을 입에 대지 않을 것이며 유전공학 식품 개발은 인간의 영역을 넘어서는 일이라고 비난했다.

오스트리아와 룩셈부르크는 유전공학 식품의 반입을 전면 금지했다. 노르웨이도 최근 미국산 콩의 3분의1이 병충해에 내성을 가진 유전자 조작 작물임이 밝혀지자 수입을 금지했다.

그러나 유럽이 유전자 조작 연구를 하지 않는 것은 아니다. 영국은 유전자 조작 작물을 곳곳에서 시험경작하고 있으나 위치를 공개하지 않고 있다. 스위스는 얼마전 유전공학 연구와 산업화를 규제하는 조항을 헌법에 포함시킬 것인지 여부를 묻는 국민투표를 실시했다.결과는 반대 66%, 찬성 34%. 스위스 국민은 유전자 조작을 두려워하면서도 연간 1백억달러가 넘는 의약품 수출시장과 수만개의 일자리 앞에서는 어쩔 수 없었던 모양이다.

유럽연합(EU)은 최근 유전공학 식품표시제를 채택했다. 식품에 유전자를 조작한 성분이 들어있는지를 알리되 선택여부는 소비자에게 맡기자는 것이다.

〈파리〓김세원특파원〉claire@donga.com