클린턴 「탄핵재판 피하기」부심…공화『재판 예정대로』

빌 클린턴 대통령에 대한 탄핵여부가 미국 상원의 손으로 넘어간 가운데 공화 민주 양당소속 상원의원들이 20일 처리방법을 놓고 논란을 벌이는 등 미 정가와 국민의 이목이 온통 상원의 탄핵재판으로 쏠리고 있다.

클린턴 대통령과 백악관도 견책등으로 위기를 모면하는 방안을 마련하기 위해 부심하고 있다.

민주당 의원들은 대부분 클린턴에 대한 ‘견책’으로 탄핵정국을 마무리해야 한다고 주장했다.

그러나 공화당 의원들은 △하원에서 탄핵안을 채택한 만큼 탄핵재판을 진행해야 한다는 강경파와 △현실적으로 상원에서 탄핵의결 정족수를 확보하지 못할 것으로 예상되는 경우 국가적 혼란을 최소화하기 위해 견책 등 다른 대안을 찾아야 한다는 온건파로 양분되는 양상을 보이고 있다.

뉴욕타임스지는 21일 민주당의 조셉 리버만상원의원과 공화당의 오린 해치 상원 법사위원장이 해결방안을 놓고 ‘물밑 회동과 협상’을 진행중이라고 보도했다.

타임스는 클린턴대통령이 상원재판을 앞두고 △공화당과의 적극적인 타협 모색 △치열한 법률적인 공방 등 두가지 전략을 준비하고 있다고 밝혔다.

한편 해치 위원장은 20일 NBC TV의 ‘언론과의 대담’프로에서 “클린턴대통령에게 유죄판결을 내리는 데 필요한 67표를 확보할 수 없을 경우 국익에 가장 보탬이 되는 최선책을 검토해야 할 것”이라고 말해 탄핵재판을 열지 않고 다른 대안을 모색할 수도 있음을 시사했다.

태드 코크란의원(공화)도 ‘CNN 모닝 뉴스’에 나와 “클린턴을 대통령직에서 내쫓는 것 외에 다른 대안을 결정할 가능성도 있다”고 말했다.

그러나 미치 매코넬 상원의원(공화)은 “상원은 클린턴대통령에 대한 탄핵재판을 열 의무가 있다”고 주장했으며 전 공화당 원내총무 하워드 베이커도 “탄핵 재판은 열려야 한다”면서 약식으로 처리해서는 안될 것이라고 경고했다.

반면 민주당의 크리스토퍼 토드 상원의원은 입법 행정 사법부가 앞으로 4개월 동안 탄핵 재판에 얽매이게 된다는 이유를 들며 클린턴대통령에 대한 견책을 지지한다고 밝혔다.

전직대통령인 제럴드 포드와 지미 카터도 21일자 뉴욕타임스에 실린 공동 기고문에서 “클린턴이 대배심 증언에서 진실을 말하지 않았다는 것을 인정하는 대신 그에 대한 재판을 하지 않는 초당적 ‘견책결의안’을 채택해 정치적 이견을 넘어선 정의와 화해의 조치가 필요하다”고 호소했다.

이같은 움직임에 맞서 백악관 보좌진들은 앞으로 2주간이 대통령 탄핵여부를 결정짓는 중요한 기간이 될 것으로 보고 클린턴의 이미지 제고를 위한 전략을 마련하고 있다.

클린턴은 이에따라 크리스마스 휴가기간을 사회보장제도와 의료보험개혁에 대한 구상으로 보내는 등 국가경영에 골몰하는 모습을 보여 줘 국민의 지지를 계속 유지하는데 주력할 예정이다.

상원에서 탄핵재판이 열릴 경우 지배적인 전망은 공화당이 탄핵결의안 확정에 필요한 의석수 67석을 확보하지 못해 클린턴이 물러나는 일은 없을 것이라는 것.

그러나 △민주당의 승리를 예상했던 중간선거 전망 △‘물건너 갔다’던 탄핵안의 하원통과 △보브 리빙스턴 의원의 낙마 등 최근 워싱턴 정가의 전망이 대부분 빗나갔기 때문에 어떤 변수가 생길지 알 수 없는 상황. 뉴욕타임스는 “지금 가장 확실한 한가지는 정국 전망이 확실치 않다는 것”이라고 워싱턴 정국상황을 반어적으로 묘사했다.

〈워싱턴〓홍은택특파원·구자룡기자〉euntack@donga.com