[日 방사능누출 후유증 심각]안전대국 日 충격

일본 이바라키(茨城)현 도카이무라(東海村)의 방사성물질 누출사고는 수습국면에 접어들었다. 정부는 1일 임계상태(핵분열연쇄반응)종식과 주변 10㎞이내 주민 32만명에 대한 외출금지를, 2일에는 350m이내 주민 80여명에 대한 ‘피난권고령’을 해제했다. 원자력안전위원회는 2일 주변 토양 우물 농축수산물에 문제가 없다고 확인했다. 주변의 방사선량도 정상치로 돌아섰다.

그러나 후유증은 심각하다. ‘안전대국’ 일본에서 너무도 초보적인 잘못이 잇따라 밝혀지고 있기 때문. 노나카 히로무(野中廣務)관방장관은 “근대국가로서는 부끄럽고 상상도 할 수 없는 원시적 잘못이 너무 많으며 사고의 심각성에 대한 정부인식도 안이했다”며 국민에게 사과했다.

사고를 낸 JCO 도카이사업소는 작업속도에 집착, 정상적인 제조법을 무시하고 4년전부터 자체 작업지침서를 편법으로 만들어 우라늄을 가공해왔다. 이번에도 우라늄용액을 통상치의 7배 가까이, 그것도 수작업으로 침전용 탱크에 주입했다(본보 2일자 A5면).

JCO는 임계사고 가능성을 아예 무시했다. 이번 사고가 난 전환시험동(轉換試驗棟)설치허가를 83년에 신청하면서 “임계사고가 일어날 수 없다”고 기재했고 방재조치도 전혀 취하지 않았다. 원자력위원회도 신청서를 그대로 접수해 안전심사제도의 허점을 드러냈다.

작업중 방사선에 노출된 작업원 3명중 2명은 우라늄가공을 한번도 해보지 못한 신출내기였다. 이들은 “정상적으로 작업하면 시간이 너무 걸리는데다 임계가 무엇인지 몰랐다”고 말했다.

사후대응도 허술했다. 정부와 이바라키현이 JCO로부터 사고를 처음 보고받은 것은 사고발생후 1시간반이 지나서였다. 공장주변에 규정치의 2만배 가까운 방사선이누출되는상황에서올라온 첫 보고는 “현장작업원이 방사선에 좀 노출됐다”는 것이었다.

소방본부 구조대는 “사람이 쓰러졌으니 구급차를 부탁한다”는 119전화만 받고 현장에 출동했다. 방사선누출을 연락받지 않아 방호복도 입지 않고 출동한 구조대원중 3명이 피폭자가 됐다.

정부가 대책본부를 설치한 것은 사고발생 11시간후(지난달 30일 오후9시), 주변주민들에게 피난권고령을 내린 것은 사고발생 4시간후였다. 정부는 1일오후3시경 외출금지해제조치를 내리면서도 이바라키현에 사전통고하지 않았다.

경찰은 JCO관계자들을 조만간 원자력규제법 위반혐의로 사법처리할 방침이다. 경찰은 당국의 안전감독소홀도 수사한다.

〈도쿄〓권순활특파원〉shkwon@donga.com